在东北亚地区局势日渐扑朔迷离之际，美军高层在日本公开表示，将会进一步强化美军在亚太地区的军力部署。
12月19日，美国海军作战部长约翰·理查德森（John Richardson）在东北亚访问期间登上刚刚返回日本母港的“里根”号航母，并公开表示称，美军将继续确保履行在亚太地区的所有使命，并“可能会从第三舰队或别处调拨舰只”，以支援第七舰队。他还强调，在2018年建立一支对美国的潜在敌人而言“更致命”、“更危险”的海军“几乎已成为共识”。
按照美军序列，其第三舰队的辖区为国际日期变更线以东的东太平洋。由于第七舰队的辖区与其在地理上相邻，因此美军在早前已开始寻求第三舰队在必要时为第七舰队提供快速支援的方法。11月初，美军三航母在东北亚汇聚并举行大规模演习，其中“罗斯福号”就是从美国西海岸出发，而“尼米兹号”的最终目的地也属第三舰队管辖。
在讲话中，理查德森指出，随着朝鲜不断提高其导弹能力，朝鲜问题已经成为美国海军在亚洲“最迫切”的任务。14日在韩国期间，理查德森还表示，美国正在优先以外交和经济手段来处理朝鲜的威胁，但是美军明白自身必须准备好应对朝鲜任何新的军事能力，为外交和经济努力做好军事后盾。
不过，理查德森拒绝说明第三舰队将于何时调拨、以及将调拨多少军舰。而且，由于理查德森做出这番表态之际正值特朗普政府刚刚发布新版美国国家安全战略报告，因此外界普遍将两者联系起来，纷纷质疑此举是否意味着继奥巴马之后，特朗普版的“重返亚太”已经出炉。
在当地时间18日下午2点发布的新版美国国家安全战略报告中，除指责朝鲜、伊朗等国外，首次将中国定位为美国“战略上的竞争对手”，显示出特朗普政府对于来自中国挑战的重视。同时，报告中“美国第一”的基调和近年来规模罕见的军费支出则表明特朗普政府竭力维持军事优势的决心。
在报告中，美国指责中国在南海进行的正常国防部署旨在限制美国军事力量进入该地区的能力，并危及自由贸易、其它国家的主权和地区的稳定。
中国国防部10月26日表示，中国对南海诸岛及其附近海域拥有无可争辩的主权，这一点是明确的。我们在自己的主权范围内加强在南海必要的防御设施建设，这完全是合法合理的。当前，南海局势总体趋稳向好。有关各方应该共同努力，维护地区和平稳定。
