昌飞宣传片公开中国首型空中加油直升机
近日网上出现了航空工业昌飞宣传片，宣传片之中出现一架国产无人直升机，这架无人直升机本身没有什么特别之处，特别之处在于这架无人机向前伸了一个长长管子，似乎是空中加油探管，如果推测属实，那么这架无人直升机就是中国第1架具备空中加油能力直升机。
我们知道直升机尺寸和最大起飞重量都要小于固定翼飞机，航程和留空时间也要小于固定翼飞机，一般中轻型直升机航程都在1000公里以下，重型直升机如CH-53大约也不过2000公里左右，为了提高直升机航程和留空时间，就需要为直升机增加空中加油系统，迄今为此，只有美国研制了直升机空中加油系统，美军从上世纪50年代开始着手试验直升机空中加油技术，60年代投入使用，利用直升机空中加油系统，美军2架直升机曾经完成了横跨大西洋飞行，从相关资料来看，美军特种作战直升机大多配备有直升机空中加油系统，以支持特种部队远程布署和作战。
美军直升机正在进行空中加油，注意伸出空中加油探杆
进入新世纪，随着解放军质量建设深入，中国陆军航空兵开始由辅助兵种升级主战力量，考虑到中国幅员辽阔，地形地理复杂，直升机航程比较有限，为了提高陆航应急反应、快速投送能力，为直升机增加空中加油系统就显得迫切起来，另外中国已经研制成功软式空中加油系统，利用该系统改装的轰油-6空中加油机已经批量装备部队，硬式空中加油系统也在发展之中，这样就为中国发展直升机空中加油系统打下了坚实基础。
旋翼是空中加油系统大敌，美军直升机采用了伸缩式空中加油探管
从相关图片可以看到，中国第1架空中加油型直升机选择了无人直升机，这个选择应该是考虑了直升机空中加油难度和风险比较大，例如直升机空中加油最大问题就是旋翼，直升机依靠旋翼起降和飞行，高速旋转桨叶会产生强大气流，对于空中加油系统会产生相当不利影响，并且不旦加油软管被桨叶缠住，问题更大，所以直升机空中加油探管长度较大，超过旋翼直径，并且在危险时候，空中加油探头还会自动脱落，以提高直升机空中加油安全性能。这些科目飞行试验都有一定风险，如果用无人直升机试验相对要安全的多，也从一个侧面反映国产无人直升机在智能化方面取得了长足进展，一般而言直升机安装的空中加油系统都比较简单，就是一根空中加油探头固定在机体外面，长度一直伸到机头前面，前面说过直升机尺寸、内部空间相对较小，难以安装比较复杂空中加油系统，另外直升机多在野战机场布署，后勤保障能力较低，直升机空中加油系统要求结构简单、容易维护，当然这种设计缺点就是会增加飞行阻力，也对直升机起降产生不利影响，因此美军直升机空中加油系统采用了可伸缩空中加油探管来解决问题。
空中加油系统可以提高直升机远程布署能力
可以想像，中国在无人直升机验证完空中加油系统之后，就会在陆航、海航直升机上面安装空中加油系统，以提高陆航、海航直升机航程和留空时间，增强解放军直升机作战能力，例如直升机在远程机动的时候，不需要搭载大型运输机，可以在空中加油机支持下，快速抵达战区，也可以起飞的时候，少搭载油料，多搭载人员和货物。
