袁世凯有一项卓异禀赋——善于交人，因此许多人都愿意供其驱使，为他卖命。他的做人秘诀就是一个“低”字。
有一天，袁世凯和负责宿卫颐和园的张勋晋见慈禧太后。张勋先到，慈禧身边的太监马宾廷急忙出迎，招手把他让到了自己的住房里。张勋说：“宫保（袁世凯的官职名称）还在后头。”马宾廷便到院中等候。不一会儿，袁世凯就进了门，一见马宾廷，他紧走几步，单腿下跪，向马宾廷请安。马宾廷受宠著惊，急忙还礼，一时不知说什么好，激动之情溢于言表。照规矩。大臣没有先给太监请安的，而且当时袁世凯与大总管李莲英是结拜兄弟，对一般的内廷太监根本不用正眼瞧。
还有一次，袁世凯去拜会满族大员增崇。出于礼貌，增崇将小儿子叫出来见礼。这位小少爷出来对袁世凯行了一个旗礼，没想到袁世凯迅速离座，照样抢前几步还礼，口中连说“不敢，不敢”，随后就拉着他的手，亲切地问候说：“老弟好！老弟好！”接着又跟他攀谈起来，问他在跟谁学，看什么书，还说“老弟需要些什么书，我可以给送过来”。小少爷说了几本书名，又抱怨说课本太少，还旧，新出的书买不到。袁世凯一听，许诺明天就给他送书过来。增崇家人都以为袁世凯身为一品大员，不过跟孩子说着玩玩，没想到第二天中午，门房就通报说袁世凯送书来了。增崇出来一看，果然见院子里摆放着几个大箱子，各种各样的书应有尽有。小少爷非常高兴，对袁世凯的仰慕之情油然而生，因为他在家里见过的大臣多了，他出来施礼，那些大臣们不过点下头，顶多拱一拱手，谁都没有像袁世凯这样平易近人，即使对小孩子也言而有信。
标签虽然没上过几天学，袁世凯的记忆力却相当惊人，特别是对人的名字和性情喜好天生敏感，不论是谁，哪怕只有一面之缘，多年后再见，他都能一下叫出别人的名字，甚至能说出当年见面时的某些细节。《泰晤士报》驻华记者莫理循和英国驻华大使朱尔典对袁世凯的这一本领佩服之至，他不管多忙，在会见外宾时总能一口叫出这些人的英文名字，还开心地回忆曾经一起度过的欢乐时光。在莫理循和朱尔典的印象里，袁世凯是一个很有修养、待人亲切的政治家，因为袁世凯对外文一窍不通，能记住那么多彼此相差无几的外国人的名字和面孔而不混淆，若不是特别用心，是做不到的。对下属的一些小爱好，袁世凯也牢记在心。有一次，他在家吃饭时，觉得一个红烧大蹄膀味道不错，就吩咐侍从端一碗送到冯国璋家里，说：“这个菜冯将军也爱吃，送过去让他也尝一尝。”有时早上吃个奶酪，也会吩咐送一份到冯国璋家里。面对这样的领导，谁不感激涕零？
袁世凯连个秀才都没考上，“学”也没“进”过，却把官做到了位极人臣，爵封宫保，这与他会做人不无关系。
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