在前不久，美国《国家利益》网站发布了一篇名为《不要关注隐形战机，它才是中国空军最强大的武器》的文章，在文中美国军事专家认为在去年服役的运-20大型运输机具备不俗的潜力，可以改装成为空中加油机，在装载105吨航空煤油的情况下可以对中国前段时间才列装的10架歼-20战机进行空中加油，支持其远距离攻击。显然在美国人心中，运-20大型运输机的威胁能力一点也不必歼-20要小多少。
运-20大型运输机是中国研发的第一款大型运输机，在2013年第一架运-20成功试飞，在3年后运-20运输机正式装备空军部队，逐渐开始取代俄制伊尔-76运输机成为中国空军的主力运输机。从首飞到正式列装，时间只过去了3年，这个研制进度显然超过了当前任何一款大型运输机。虽然不少人认为运-20动力系统完全是依靠俄罗斯提供。但是请不要忘记这是中国第一架大型运输机，此前中国在该领域毫无经验，能在短短3年的时间内推出一款成功的运输机，其难度可想而知。
而在2016年正式列装空军部队以来，运-20大型运输机的数量就一直是一个谜，官方暂时还没透露运-20的装备数量和产量。不过在前段时间有网友在西安飞机制造公司的停机坪上发现了一排运-20大型运输机，根据标号显示这批运输机应该是才下线不久的。而在运-20装备国产涡扇-18发动机成功试飞之后，运-20似乎进入了飞速发展的阶段。随着西飞公司公开运-20的生产线画面，证实了运-20已经开始使用脉动生产线来生产。据相关负责人介绍，运-20在使用了新型生产技术后机翼与机身的整合时间可以控制在45分钟以内，而这显然是一个非常大的进步。
在2006年俄罗斯曾中国签署伊尔-76运输机和伊尔-78加油机的采购协议，但是因为俄罗斯的中途毁约导致这笔交易作废，而俄罗斯拿着中国支付的定金去重新恢复伊尔-76的生产线和升级伊尔-76的技术，最终俄罗斯获得了伊尔-476型运输机。但是以俄罗斯的市场显然是难以消化伊尔-476运输机的产量，中国和印度市场正是俄罗斯所看中的。但是印度从美国高价购买了C-17运输机后对伊尔-476毫无兴趣，这也让俄罗斯将目光投向了中国。最近有消息称，俄罗斯打算向中国出口一批伊尔-476运输机，并且可以转让部分生产技术。但是在运-20彻底实现国产化和涡扇-20即将研制成功之后，俄罗斯算盘似乎打错了。
