自从 2006年在美国海军服役数十年的F-14“雄猫”战机退役以后，美国海军就没有再装备重型制空舰载机。而在苏联解体的十年中，F-14从一款制空战斗机转变为一款攻击机，最后还是被F/A-18E/F。虽然F-35C舰载机即将完成上舰，但是美国还是希望能获得一款重型制空战斗机，而非目前这两款多用途战斗机，因为美国海军认为现在所面临的作战环境航母所需要的防空力量并不比空军差不多少。
在美国去年的一个国防报告中指出，目前F-18E/F和F-35C都受到越来越多的五代隐形战斗机的挑战，最主要的对手就是俄罗斯的苏-57战机 和中国的歼-20。但其实美军认为俄罗斯苏-30SM和歼-15战机也是F/A-18E/F和F-35C的有力挑战者。在美军看来面对苏-30SM和歼-15战机这两款重型战斗机的时候，F/A-18E/F在探测距离和速度有严重的劣势，中国歼-15战机可以在美军AIM-120导弹射程外的发射PL-15导弹来发动攻击，这主要就是因为战机机头过小，导致雷达阵面面积减小，在探测距离上也要弱歼-15一头。
而F-35C作为美国海军下一代主力舰载机，但是与其他隐形战斗机相比，机动性能和加速能力也是很大的劣。因为这款隐形舰载机严格意义上来说属于一款攻击型战斗机，更多是执行对陆攻击和作为战场信息的整合平台。而且在美国海军看来F-35C并不属于一款制空型战斗机，其实洛马公司就没有想过将F-35C设计成制空型战斗机。当初美国海军答应采购F-35C是因为当时F-14还属于海军的主力舰载机，而且海军也提出了海军先进战术战斗机（NATF）计划，但是因为苏联的解体和后期资金问题，导致这款重型制空战斗机项目下马。但是随着俄罗斯和中国重型隐形战机机的先后问世，显然F-35C还是不够看的了。
根据俄罗斯海军公布的数据，俄罗斯未来航母的主力舰载机将以苏-57和米格-29K组成。而且在苏-57还处于技术验证阶段时期，苏霍伊公司就表示苏-57是以舰载机的标准来研制的，未来上舰的问题性并不大，除了俄罗斯海军以外，印度海军也是其最大的潜在目标。而在前段时间央视的电视节目中，有军事专家分析歼-20可能会不会上舰，舰载机可能会是目前仍在试飞的FC-31。虽然尚未确定中国新型航母未来会装备哪款隐形舰载机，但是考虑到舰队防空任务，毫无疑问中国新型航母必然会装备一款单座双发的重型舰载机，而这也意味着歼-20版舰载机上舰的机会显然要比FC-31大上不少。而这也是为什么美国海军一直坚持要研发一款重型制空舰载机的原因，美国海军高层认为唯有新型重型舰载机才能抗衡中俄五代重型隐形舰载机，这样才能保证美国海军的大洋统治权。
