1990年代到21世纪的头十年，中国经济的突飞猛进，对于海洋也愈加依赖。此时，中国海军驶向远海已经是迫在眉睫的事情。
908型“青海湖”号（北约称“南仓”级，曾用名南运953，“南仓”号）
中国海军想要驶向远海，不仅要大力发展驱逐舰、护卫舰和潜艇这些作战舰艇，更需要发展大型综合补给舰。可中国想要自行设计和建造更大、更先机的综合补给舰存在着诸多技术瓶颈。此时，恰逢苏联解体，由于缺乏资金投入，许多“独联体”国家希望把那些正在建造和即将建造完工的大量的武器装备变成“硬通货”。中国的技术需求与“独联体”国家对资金的渴望，最终让乌克兰赫尔松造船厂把一艘1990年建造的，专供航母编队使用的远洋油船卖给了中国。时间是在1992年11月。1993年，这艘“半拉子工程”的油来到了中国大连继续续建。凭借乌克兰购得的船体，再加上从再加乌克兰购买的设计图纸和从俄罗斯购买的子系统，中国最终建造起了一艘满载排水量37000吨的远洋综合补给舰。1996年5月8号在大连造船厂码头交付南海舰队某基地勤务船大队。
这艘908型“青海湖”号（北约称“南仓”级，曾用名南运953，“南仓”号），长188.9米，宽25.33米，吃水10.41米；动力装置为1台柴油机，10600马力，航速15.5节；装载量达到23000吨。“南仓”号全舰有800多个舱室，共设有46个自动化系统。有横向液货补给站、干货补给站和纵向液货补给站，可边航行边为多艘舰船补给油水和主副食品。可搭载两架直升机，有垂直补给点4个，可进行直升机垂直补给。拥有4个油水补给站和2个干货补给站，舰艉设置有伸缩式机库，可载直－8直升机1架，具备同时进行左舷（干、液）、右舷（干、液）、纵向（液）、垂直（干）四个方向的补给能力。同时还设置了6部吊车，拥有很强的锚地补给能力。
为泰国建造“锡米兰”号综合补给舰成为中国第二代综合补给舰的“原型”
通过对“青海湖”的建造，中国在获得了一条对于海军当时来说最大的补给舰之外，更对苏联舰队补给舰的设计原则、核心技术、重要子系统、船体布局等重要参数形成充分的理解。之后，中国利用从建造“青海湖”补给舰获得的经验，为泰国建造“锡米兰”号综合补给舰。再获得足够的经验积累后，中国开始建造第二代综合补给舰。
由于有了足够的技术和经验积累，这型被称为903型的综合补给舰在2002年开工，2003年下水，2004年服役。903补给舰长171.4米，宽24.6米，吃水深度9米，满载排水量20500吨；动力装置为2台柴油机，24000马力，双桨推进，最高航速达到19节，10000海里/14节。可装载燃油10500吨、水250吨、弹药等干活680吨。采用了固定机库，可以装载1架直-8或相当级别的大型直升机。在舰体舯部的平台上，设置了1座液货补给门架和1座干货补给门架。更为难能可贵的是该舰的补给门架，是由中国自行研制的。这种专门负责为舰艇补给油料、淡水、食物以及其他物品等液货和干货补给的设备，由于研制成本高、难度大，全球只有少数几个国家掌握全部技术。
903型综合补给舰，舷号887的“微山湖”号
在各种舰艇不断改进的时代，903型补给舰也进行了进一步的改进，研制出了更新型的903A型综合补给舰，其与903型的区别是排水量从2万零500吨增加到2万3000吨。在海军舰艇“下饺子”的时代，903/903A已经建成服役8艘，这非常符合中国海军快速发展的速度。这些补给舰不仅协助中国海军驶向远海，在索马里护航任务中居功至伟，在多次出访任务中兢兢业业。
903A型综合补给舰，舷号890的“巢湖”号
如果说，903/903A系列远洋补给舰成为目前中国海军执行远洋任务的中坚力量。同样，对于海洋利益越来越重视的中国，对于岛礁的建设和发展的重视程度也没有丝毫减弱。虽然如今的中国南海岛礁建设喜人，但是专职的岛礁补给舰必不可少。于是在904型岛礁补给舰的基础上，中国有先后改进而出904A型和904B型岛礁补给舰。对于维护中国海疆和领海主权，这两型岛礁补给舰将发挥出巨大作用。（关于岛礁补给舰，请看《补给舰中的"另类"：中国904型岛礁补给舰》）
904A型岛礁补给舰，舷号888的“抚仙湖”号
904B型岛礁补给舰，舷号888的“泸沽湖”号
中国海军驶向了远海，综合补给舰在质量上、数量上都有了巨大发展。但是，出现了一个新问题，那就是吨位大的速度慢，速度稍快的吨位又小，虽然目前可以执行相关的远洋任务，但是距离中国海军建立真正的蓝水海军还存在巨大差距。
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