在中国历史上有两个非常相似的朝代：秦朝和隋朝。这两个朝代的建立都是从分裂走向了统一，都是二世而亡，前后统治时间都很短，有趣的是秦始皇和隋炀帝还有诸多相似之处，两个人在历史上的名声都不太好，甚至被后世说成残暴不仁的皇帝。为何他们如此残暴，却可以名垂千古？
秦始皇在十三岁时便继承秦庄襄王王位，用了十年直到二十二岁才亲理朝政，完成统一中国大业时才三十九岁，可谓功高盖世。那么，秦始皇主要做了哪些事情呢？
首先是平叛嫪毐，巩固秦国统治。时任长兴侯的嫪毐发兵作乱，企图夺取秦国政权，秦王嬴政率兵前去镇压，粉碎了嫪毐在雍蕲年宫的叛乱。接着他又罢相吕不韦，起用尉缭和李斯，使秦国朝着法制强国方向发展。
其次是合并东方六国，统一中国，结束自从春秋以来两百多年的分裂局面。秦王嬴政从公元前230年至前221年的十年间，先后灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，在39岁时完成了统一中国大业，建立起统一的中央集权制国家——秦朝，并由此奠定了未来中国的疆域。
再次是统一文字、货币和度、量、衡。秦朝建立后为了巩固统治，秦王嬴政采纳了李斯的“书同文”建议在全国范围内通用小篆，后来又下令更方便书写的隶书，文字的统一大大方便了各地的文化、经济沟通和交流，也有利于国家的统治。废除六国旧币，统一货币和度、量、衡。
标签最后是修驰道，长城，和灵渠。公元前220年修驰道，公元前215-前211年年间，秦始皇派蒙恬军率大军修筑东起辽东，西起临洮的万里长城，公元前214开通灵渠。灵渠开通后解决了国家粮食的补给问题，万里长城的修建对抵御外敌入侵发挥巨大的作用，现已成为中华民族的象征。
另外，秦始皇统一六国颁布《秦律》，坚持以法治国，对后世封建律令的制定产生深远影响。当然，秦始皇为了巩固政权，徭役太繁重、刑法太严酷，以及焚书坑儒等都是他的过，但功大于过。
无独有偶，八百多年后，隋炀帝杨广也走了一条与秦始皇同样的路。
杨广文武双全，才华横溢，是一位战功卓著的皇帝，他虽然只在位14年（604年——618年），却做了不少大事，其对中国历史的影响不亚于秦始皇的丰功伟绩，比如：
一、作为统帅完成统一大业。杨广即位后，只对高句丽、吐谷浑和突厥发动了战争。但大隋的江山主要是靠他打下来的。在二十岁时（588年）便统帅全军平陈，之后又与杨素平定高智慧叛乱，有很高的军事才能。
二、修通运河、修建东都。尤其是他开凿了隋唐大运河，以首都洛阳为中心，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大河流，全长2700公里。它是世界上开凿最早，航程最长的一条人工运河，对后世影响深远，直到今天依然发挥作用。
三、亲自开拓疆土。大业五年（609年），隋炀帝杨广西巡，这是一次以征服吐谷浑打通西域丝绸之路为目的的一次巡行，同时也为了开拓疆土、安定西疆、开展贸易、扬我国威，这是一个有作为的国君所为。
四、重视教育、开创科举。为了选拔下层知识分子参与政治，削弱了门阀士族在政治上的垄断权，开创了科举制度，选拔了优秀的封建统治人才，也给下层优秀知识分子和寒门子弟提供了极好的机会，并影响了此后一千多年。
而隋炀帝对高句丽的三次用兵，后来证明是败笔，也是隋炀帝最大的失策，不仅没有达到预期的目的，还浪费了大量的兵力和物资。更严重的是，全国各地开始民怨沸腾，农民起义四起，导致了隋朝的灭亡。不能不说这是隋炀帝的“过”，是毁灭性的。
后人看待这两位封建皇帝时，认为他们残暴不仁，实际上是抹黑。秦始皇修建长城，是为了抵御外地入侵，而不是为了享乐，即使劳民伤财也比战争的损失小得多；隋炀帝修通大运河更不是为了下江南游玩，而是促进了各地资源的调配和人员之间的往来，对社会发展影响巨大，况且不只是征调了丁男民夫，还利用军队的力量开渠也减轻了农民的负担。话又说回来，用人民的鲜血开疆拓土固然对后来国家的版图产生重大影响，但是不用去打仗，而是去修建长城，修通运河等，留给后代的财富更大。不谈其他的，就一座万里长城和一条南北大运河，足以让秦始皇和隋炀帝名垂千古了，无论他们是否残暴不仁。
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