“公路养护”就是对公路的保养与维护，保养侧重于从建成通车开始的全过程养护，维护则侧重于对被破坏的部分进行修复。
公路建成通车后，不断承受车轮的磨损和冲击，暴雨、洪水、风沙、冰雪、日晒、冰融等自然力也对其侵蚀和风化，再加上人为破坏和修建时遗留的某些缺陷，公路使用质量会逐渐降低。因此，公路建成通车后必须采取养护维修措施，并不断进行更新改善。
随着时间的推移和设施总量的增加，我国公路养护需求呈现快速的增长趋势。我国长期以来具有“重建轻养”的观念，这导致公路养护基础十分薄弱，养护任务艰巨，大量早期修建的公路陆续进入改扩建及大中修养护阶段，养护任务逐年增加。
根据国家统计局公布数据显示，2017年中国公路养护里程达477.35万公里，较2016年增长1.64%。2017年中国公路养护投资规模达7544.7亿元。
2007-2017年中国公路养护里程
资料来源：国家统计局
公路养护必须及时修复损坏部分,否则将导致修复工程的投资加大,缩短公路的使用寿命，并给用路者造成损失。为此，必须重视公路养护技术的研究与创新。从我国公路养护行业专利申请角度来看，虽然目前我国公路养护专利申请数量有所增长，但是整体申请数量较低，我国公路养护技术发展尚处于起步阶段。从目前数据来看，中国公路养护行业的技术发展仍旧有很长道路要走。
随着国民经济的快速发展，人们对安全、快速、舒适和美观的公路交通服务提出了越来越高的要求。公路养护工作的顺利进行是保障公路可持续发展的必要条件。做好公路养护管理工作，提高公路的使用效率和服务水平，是一项长期而艰巨的任务。
国家为促进公路养护行业发展，出台多项政策对其进行鼓励支持。政策支持下，市场需求推动下，我国公路养护行业将会迎来一个广阔的发展前景。
