本品为百合科植物天冬Asparagus cochinchinensis（Lour.） Merr.的干燥块根。
门冬、天门冬、炙天冬、地门冬、浣草、天棘。
主产于贵州、四川、广西等地。
秋、冬二季采挖，洗净，除去茎基和须根，置沸水中煮或蒸至透心，趁热除去外皮，洗净，干燥。
本品呈长纺锤形，略弯曲，长5～18cm，直径0.5～2cm。表面黄白色至淡黄棕色，半透明，光滑或具深浅不等的纵皱纹，偶有残存的灰棕色外皮。质硬或柔润，有黏性，断面角质样，中柱黄白色。气微，味甜、微苦。
呈类圆形的薄片。切面淡黄白色或淡棕色，角质样，半透明，具黏性，中心黄白色。气微，味甜、微苦。
甘、苦，寒。归肺、肾经。
本品甘润补，苦泄降，寒能清，入肺、肾经，为清滋滑润之品。既润肺止咳、清肺降火，又滋肾养阴、生津止渴，还清润肠燥而通便，善治阴虚火旺诸证。
滋阴降火，清肺润燥，润肠通便。
(1)肺热燥咳，顿咳痰黏，劳嗽咯血。
(2)骨蒸潮热，津伤口渴，阴虚消渴。
(3)肠燥便秘。
内服：煎汤， 6~12g；或入丸散。
本品大寒滋润，故脾胃虚寒、食少便溏者慎服。
天冬又称天门冬，是多年生攀缘植物，叶子似松针，花朵很小，比针头略大，一般生长在路旁、山坡或者荒地上，很容易被误认为是野草。就是这种不起眼的植物却被很多名人赞美过，下面我们就来看看天冬与名人的故事吧。
宋代理学家朱熹喜欢天冬，他觉得这种植物比人工种植的花草更有一番风韵。在他的窗前就长有天冬，在一天雨后，朱熹见窗外的天冬形态幽美，清新脱俗，于是吟诵道：“高萝引蔓长，插楦垂碧丝，西窗夜来雨，无人领幽姿。”
明代末年爆发了大规模的农民起义，起义军领袖李自成为了联合张献忠攻 打腐败的明代王朝，亲自去拜会张献忠。不巧的是张献忠的正室正好当天生产，张献忠一直守在夫人身旁，只好让副将来迎接。副将将李自成迎进内室，摆上茶点果品叙话。李白成等了半个时辰还不见张献忠，大怒，拍桌子道：“张献忠竟然如此怠慢与我！”副将忙解释道：“大帅息怒，张将军确实是夫人生产，离不得身，大帅先尝尝这个，张将军马上就来。”李自成见仆人端上一盘佐茶食品，色泽鲜亮，异香扑鼻，玉洁冰清，随口问道：“这是何物?”副将答：“这是天冬蜜饯，请品尝。”李白成尝后感其味甜美，滋润化渣，沁人心脾，妙不可言，于是怒火全消，赞道：“果然美味。”副将见状说道：“这天冬不仅好吃，还能滋阴润肺，清肺降火。大帅稍安勿躁，张将军马上就来。”又过了半个时辰，张献忠待妻子诞下麟儿后，立即赶来与李自成商量伐明事宜，这是后话。
天冬在《本草纲目》中被列为上品，具滋阴润肺、除火止咳之功效。以天门冬汁液为酒曲，可以制出融合天门冬药性的米酒，叫天门冬酒。天门冬酒据说是“坡仙”苏轼居儋期间的发明。《山居要录》中详细记载了苏东坡的天门冬酒酿法：“醇酒一斗，曲麦一升，好糯米五升，作饭，取天门冬汁浸，先将酒浸曲如常法，候炊饭适寒温，用煎和饮令相入酿之。春夏七日，秋冬十日熟。酒初熟味酸，久停则美香，余酒皆不及。”
苏东坡在其《东坡酒经》中也有类似的酿法记载。他还以诗句表达自酿自饮天门冬酒时的喜悦心情，诗云：“自拔床头一瓮云，幽人先已醉浓芬。天门冬熟新年喜，米曲春香并舍闻。”想来天门冬酒已为时人接受。
