尽管印度自诩“青年人数世界第一、经济高速发展”，但是在世界大型体育赛事上，印度运动员的表现很难让人满意。足球上，印度国家队不过位列FIFA官方排名第137位。印度一直有“沉睡的足球巨人”之称，因为从足球人口和市场上看，印度潜力可观；但就现状而言，印度不像很快就能觉醒的样子。
20世纪50年代和60年代初期，印度还是大陆上一大豪强；而在2011年亚洲杯上，印度在小组赛中三战皆墨，共失13球，这还是1984年以来首次打进亚洲杯决赛圈。2015年亚洲杯预选赛，他们再次未能出线。最近则在2018年世界杯的第二轮预选赛中，他们在5支球队的小组中垫底，在伊朗、阿曼、土库曼斯坦和关岛的小组中仅赢1场、输了7场——关岛不过是小小的太平洋岛屿，人口不过是印度的0.013。
不过，本可以与之不同，如果当年全印度足球联盟（AIFF）送国家队参加1950年巴西世界杯的话。因为其他国家退赛，印度不战即取得世界杯参赛名额，但是，当时的管理机构认为不值当为世界杯飞大半个地球的，两年后的赫尔辛基奥运会才更值得准备。1951年，新德里承办首次亚运会，印度队在1/4决赛击败印度尼西亚，之后在半决赛击败阿富汗，最后在决赛1-0击败伊朗，夺得金牌。
国际赛场上，1956年奥运会是印度队最辉煌的时刻。他们在铜牌争夺战中0-3不敌保加利亚，最后排名第四。他们是首支闯入奥运会四强的亚洲球队。4-2击败东道主澳大利亚的比赛中，内维尔-德索萨成为奥运会首位上演帽子戏法的亚洲人。
这些荣耀已在脑后，而如今印度足球前路并不乐观。主要城市的市中心由欧洲足球统治，走在街上，能看到不少穿着曼联、利物浦和巴塞罗那运动衫的年轻人。几乎无人支持印度足球。国家大部分人还是喜欢板球，因此，足球特别是本土足球，仅仅在少数地区流行。
