1950年6月，朝鲜得到苏联默许，北不宣而战进攻韩国，朝鲜战争爆发。由于实力的差距，韩国军队迅速奔溃，朝鲜占领了韩国90%的领土，南韩政权岌岌可危。如此情况下，以美国为首的“联合国军”迅速组建，9月15日，“联合国军”在仁川登陆，朝鲜战场形势发生逆转。
在美军的直接打击之下，朝鲜人民军全线崩溃，战线推至鸭绿江，我东北地区多次遭到美军战机的轰炸，损失惨重。为了打击美帝国主义的嚣张气焰，在金日成的请求下，中国政府决定出兵朝鲜，抗美援朝。
邻居有难，我们出手相助本是应该的，但是金日成非但不感谢志愿军，还要求彭德怀交出志愿军的指挥权，把志愿军交给金日成指挥！
彭老总看见金日成是这样一个主，压根没把他放在心上，想当年，彭德怀从土地革命、抗日战争、解放战争一步步走来，什么场面没见过？怎么可能会把指挥权交给金日成。更何况志愿军只服彭德怀，就算彭总让出了指挥权，金日成也指挥不动志愿军。
因此，面对金日成如此无理的要求，彭德怀只回了三个字：不可能！对此，金日成不服，将电报打到了莫斯科的斯大林，试图让斯大林来向彭德怀施压，当时毛主席听到这个消息之后，非常愤怒，当场怒拍桌子：“我们帮你打仗，你还想指挥我们的军队？不可理喻！”
于是毛主席马上打电报给斯大林表明了我们的立场，斯大林明知这事不可能，所以回电给金日成：一切军队指挥听从彭德怀司令员。
后来，彭德怀指挥志愿军打了几个漂亮的仗，成功地将美军赶到了38线以南，狠狠地打击了美军，迫使美军走上了谈判。但是，此时的金日成并不满足，他要求彭德怀将战线继续向南推，将美军彻底赶下海，统一朝鲜半岛。
可是，在当时后勤补给如此艰难的情况下，志愿军将战线推至38线附近已经是非常不容易的了，若是继续向南推，志愿军甚至可能会面临美军拦腰截断的灭顶之灾，因此彭总这次也没有理会金日成。
经过三年的战争，中美双方都在这场战争中投入了巨大的资源，双方均损失惨重，谁也不想再将战争继续进行下去了。
1953年，在边打边谈的中，中美朝终于达成了停战协议，朝鲜南北双方已38线为界，朝鲜战争结束。
彭德怀司令员因为在朝鲜战争中打败美军而名气更加大增，在1955年的解放军授衔仪式中被授予元帅军衔，排名第二，仅次于朱德总司令。
