美苏冷战时期，出现了一种特殊的航天器，就是航天飞机。这种飞机最初的构想是应用于军事领域，可以从太空发动攻击，最后却被应用于宇宙探索。在2003年，一次航天飞机的惨重事故让美国人终生难忘。
哥伦比亚号航天飞机
2003年1月16日，哥伦比亚号航天飞机发射升空的过程中，燃料箱上的一块特制泡沫脱落并砸中了左侧机翼，造成几个传感器出现异常。然而决策者认为，这只是一个微不足道的因素，以前也发生过，不必太在意。但其实，这看似小小的一次撞击，已经给航天飞机造成了内伤。
哥伦比亚号航天飞机失事
没做任何检查的哥伦比亚号航天飞机就这样飞往太空开始执行科研任务。半个月后，哥伦比亚号返回地球，在高速降落与大气摩擦的过程中，炽热的高温将之前的隐患无限放大，左机翼终于承受不住而发生断裂。瞬间，2000多度的高温气体卷入机舱，7名宇航员根本来不及做任何反应就被融化。飞机在空中解体，化作火球与碎片。
哥伦比亚号航天飞机失事
就这样，一架30亿美金的航天飞机只因一个小小的疏忽就被彻底报销，7名最顶尖的宇航员也成为陪葬品，这几乎成为美国宇航局难以承受之痛。
事实上，航天飞机属于一种高精密装备，任何小小的错误都可能引起蝴蝶效应酿成大祸，一个本应该能避免的重大灾难却因为一时疏忽而不幸发生。
