918事变发生之后，东北的局势非常混乱，这里本来就有残留的军阀，再加上盘踞山头的土匪和后来的日本人，完全就形成了一个乱世。除了军阀跟日本人作对之外，这些土匪也给他们添了不少麻烦。
日本人为了解决这些土匪想了一个办法就是将他们招安，成为自己人。当时的确有不少土匪投靠了日本人，不过却有一个人在收了日本的钱之后转头就对他们开了枪。这个人就是张天海。
张天海为人非常爽气，枪法打的也非常准，在当地的土匪当中也是比较有名望的，也是日本人想招安的头号分子。
当时日本人为了收买他给了他很多武器和钱，张天海全都收下来了。918事变之后，张学良也找到他，想让他加入抗日队伍，张天海也答应了。1931年11月3日张天还带人。突袭了东北民众自卫军总部，抓获了一大批日本伪军。
