江南的苏州自古繁华，不过古时最繁华的区域，还得说是城西阊门外的山塘街一带，到现在也是苏州古城最繁华热闹的商业街之一，每日游人如织。
山塘街跟唐代大诗人白居易有关系。唐宝历元年（825年），白居易任苏州刺史，对苏州城外西北河道进行疏浚，这条河就是今天的山塘河。挖出来的泥土堆积起来，叫做白公堤，这就是后来的山塘街，因为从阊门到虎丘全长约七里，也叫作七里山塘。
苏州城内保留的河街相邻的街巷不少，但山塘街依然是最有代表性的古街，这里自古商业繁荣，街上开有不少老字号店铺和餐馆，旁边就是窄窄的山塘河，坐船游览别有韵味。
在曹雪芹的《红楼梦》中，第一回就提到“最是红尘中一二等富贵风流之地”，指的就是苏州阊门和山塘街一带。
山塘街成了外地游客到苏州必定游览的古街之一，从这里感受这座古城的魅力，夜色下的山塘街灯火通明，更像是穿越回了百年前。
从山塘街一直往西走，可以到达苏州最知名的古迹之一虎丘，不过最繁华的商业街还是东边的一小段，品尝各种苏州小吃，还有著名的老字号饭店松鹤楼，采芝斋的糕点糖果是最有名的。
苏州古城内河多桥多，小桥造型美观极具特色。乘坐游船夜游山塘河，两岸灯红酒绿美景无边，感受跟白天不一样的苏州城。
明清时期的山塘街是中国最繁华的商贸街区之一，清代《姑苏繁华图》中画了当时苏州的一村、一镇、一城、一街，其中一街画的就是山塘街。
夜幕下的游船码头挤满了游客，悠扬古朴的苏州评弹和昆曲此起彼伏，对于游客而言，走马观花的到此一游很难领略到这座城市文化的精髓，在苏州要住一些日子。
