斯诺克(Snooker)的意思是“阻碍、障碍”，所以斯诺克台球有时也被称为障碍台球。斯诺克一直为英国的贵族和上层人士所喜爱，是最能体现英国人绅士风度的一项运动。它与网球、保龄球、高尔夫球一道，被誉为“四大绅士运动”。斯诺克的兴起可以追溯到公元1875年，是由驻扎在印度的一位英国军官内维尔•鲍斯•张伯伦(Neville Bowes Chamberlain)和他的一帮战友们首先发明的。
诞生于军营的斯诺克
在斯诺克球产生之前，台球游戏早就存在，而且有多种玩法。其中，有一种叫做“黑球入袋”(Black Pool)的玩法，在内维尔•鲍斯•张伯伦所在的军队中非常流行。这种玩法用1个白球，15个红球和1个黑球。有一天，张伯伦和他的战友们觉得“黑球入袋”的玩法太简单、乏味，便决定增加黄色、绿色、粉色三个彩球上去。不久，又赚不够，再加上了棕色球和蓝色球。这样，便形成了至今已风行全球的22个球的斯诺克台球。
据说，斯诺克台球的命名也与张伯伦有关。有一次，张伯伦同一个伙伴在打这种由他们新发明的22个球的台球时，一个很容易的进球，对方没有打中。他便顺口戏谑对方是“斯诺克”（“斯诺克”是那时当地军事院里对一年级新生的流行称法）。他这么顺口一叫，提醒了大家，使大家意识到，对于这种新的台球玩法，大家都是新手，都是“斯诺克”。于是，“斯诺克”的叫法便开始流行并固定下来。
斯诺球台球很快便被传回了台球的故乡——英国。但是，当时在英国传统的Billiards台球占据着主导地位，被认为是正统的和科学的玩法。斯诺克台球当时只能是民间的一种娱乐方式，难于登上大雅之堂。
斯诺克的职业化
乔•戴维斯(Joe Davis)是斯诺克历史上的一位奇才，他获得了从1927年到1946年每一届世界斯诺克锦标赛的冠军。
