从性能上来说，现代主战坦克具有达到甚至超过过去重型坦克的重量，其火力和防护也大幅超过，而自身的机动性也不逊于过去的中型坦克。
重型坦克
20世纪60年代以前，坦克多按战斗全重和火炮口径分为轻、中、重型。通常重型坦克重42～80吨，火炮口径最大为152毫米，主要用于支援中型坦克战斗。
其特点是火炮口径大，炮管长，攻击力大。因为坦克火炮口径大，意味着攻击力大。重型坦克火炮口径有88毫米、90毫米、100毫米、105毫米、120毫米、122毫米、128毫米、130毫米、150毫米甚至152毫米。同时，重型坦克车体装甲厚，抵御炮击的能力强，但是体重大导致速度较慢。重型坦克外形庞大重量惊人，是装甲部队的中坚力量。重型装甲和强力火炮，使每一辆重型坦克都具备独立作战的能力。
主战坦克
就指火炮威力、装甲防护性能、机动性、电子对抗、载员人数、信息化、机载计算机系统水平、自动化、操作性能、自重、舒适度、易维修易保养程度、战场信息读取能力等等各项指标和性能及综合水平与作战能力均是处在世界先进水平，但是该坦克没有任何单独一项性能是世界特别的顶级水平，军方也没有在该坦克身上实验任何概念性的或不成熟的某一项性能装置；而且该坦克是被军队规模化装备熟练化使用，其在战场的综合作战能力很强，这样的坦克就是主战坦克！这种坦克指标性能全面，综合能力强，可是没有一项指标性能可以独步世界，是一种多数作战任务都能胜任、少数特殊作战任务不能胜任的军事武器装备！
不是重型坦克像主战坦克，实际上完全不同。
在二战时期，重型坦克重，也就意味着装甲更重，防护更好，坦克炮威力更大，中型坦克只能采用数量取胜，比如m4 t34对德国虎式坦克。
在战术上重型坦克对重型坦克，中型坦克对中型坦克，但是战场上情况很复杂，往往会出现田忌赛马的情况，重型坦克对付中型坦克，一般中型坦克就被单方面吊打。
其实t34还好点，m4在美军中的战术地位就是步兵火力支援，反坦克的任务是给反坦克歼击车m18的，结果这种被错位的虎式打出屎，甚至连德国的中型坦克豹式都打不过。美国就开始各种加上改装m4，以及研制潘兴重型坦克。
所以从实际战术上就要求坦克能够具备击毁任何类型坦克的能力，不然一旦错位就基本上死定了。
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