1月9日，中国队球员韦世豪（右）在比赛中进攻。
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1月9日，2018年亚足联U23（23岁以下）锦标赛在江苏常州揭幕，东道主中国队以3∶0击败实力不俗的阿曼队，小组赛赢得“开门红”。
这是中国队在U23亚锦赛上取得的首场胜利。亚足联于2014年推出的这项赛事并没有给中国足球留下什么美好回忆，此前中国队两次参赛，6战尽墨，还因此丢掉了2016年里约奥运会的决赛阶段入场券。如此表现，也让球迷对国家队的未来忧心忡忡。如今的这批U23球员可谓“时代的宠儿”，在中国足协新政庇护下，得到了职业联赛锤炼，比赛能力得以提升。这场久违的大胜，也可以视为新政带来的积极信号。
新政影响初现
根据数据统计，2017赛季中超、中甲联赛所有出场的U23球员数量为170名，其中中超球员71名、中甲球员99名。这些球员中的佼佼者构成了本届U23国家队的主力框架，最终确定的23人名单中，有19人在中超和中甲联赛中有过出场记录。在与阿曼队的首发11人中，来自中超球队的球员达到了8人。
这届U23国家队是从足协新政中直接受益的第一支国字号球队。U23国家队主帅、意大利人马达洛尼表示：“幸亏有这个政策，使得我们现在有更多球员在中超中有出场机会。我们希望有更多年轻球员获得比赛机会，让我们去发现。”
在取得3球领先的优势之后，马达洛尼派上了1999年出生的绿地申花队小将刘若钒，加上首发球员杨立瑜和替补出场的南松，共有3名1997年以后出生的球员在比赛中亮相。相比本届比赛的冠军，在2020年亚锦赛上争夺东京奥运会席位才更显重要，因此，1997年以后出生的球员肩负着更重的使命。在这支国家队中，具备下届U23亚锦赛参赛资格的球员达到了9人，不难看出足协和教练组已经在为两年后的目标倾注心力。
