资产管理可以定义为机构者所收集的资产被投资于资本市场的实际过程。从法律观点来看，资产管理者可以是、也可以不是机构投资者的一部分。实际上，资产管理可以是机构自己的内部事务，也可以是外部的。因此，资产管理是指委托人将自己的资产交给受托人，由受托人为委托人提供理财服务的行为。是金融机构代理客户资产在金融市场进行投资，为客户获取投资收益。
资产管理的另一种方式是作为资产的管理者将托管者的财产进行资产管理，主要投资于实业，包含但不限于生产型企业。此项管理风险较小，收益较资本市场低，投资门槛较低。
据前瞻产业研究院《中国资产管理行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》数据显示，改革开放以来，我国资产管理行业从无到有，取得了长足的进步。2012-2016年，我国资产管理规模实现快速增长。2012年，我国资产管理规模为27万亿元;到2016年，资产管理规模已达到116万亿元，年均复合增长率高达43.97%。
资料来源：前瞻产业研究院整理
从市场份额来看，银行是我国资产管理行业的有力竞争者。截止2016年底，银行业理财产品存续余额29.05万亿元，占我国资产管理总额的25.06%;基金管理公司和子公司合计管理资产规模26.05万亿元，占资产管理总额的22.47%;全国68家信托公司管理的信托资产规模达到20.22万亿元，占资产管理总额的17.44%。
不同类型的资产管理机构蓬勃发展，机构数量也大大增加。截止2015年底，资产管理行业总规模已接近百万亿(含通道和重复计算)。从产品结构来看，不同类型、不同策略、不同标的、不同风险偏好特征的资管产品多样化发展，资管产业链上游的产品供给从数量到质量均有显著提升。
资产管理行业的快速发展一方面积累了诸多成果，有助于金融体系的繁荣稳定，在国民经济和金融市场扮演着极其重要的角色，另一方面高速发展的背后也积累了一些结构上的问题，例如分业监管规则和高度交叉的业务发展模式不匹配，行业同质化发展倾向有增无减，产品存在大量期限错配、“刚兑”的情况，违规运用杠杆放大风险的现象层出不穷，资本节约型的表外业务风险积累。
2012年以来，银行、信托、证券、保险、基金等各类金融机构纷纷瞄准资产管理业务，随着政策的逐步出台，类似期货公司的金融机构也将先后加入竞争。2015年的金融市场围绕资产管理这一主线展开人才、产品、渠道、营销等方面的激烈竞争，由于资产管理业务对人才结构、团队管理水平、资源整合能力、客户服务能力、防控能力有较高要求，加之金融机构之间的牌照垄断和专属经营格局正在逐渐破冰，因此资产管理业务的 水平实际上是在考验金融机构的市场化程度和机制创新水平，资产管理行业也将步入以客户为中心的财富管理模式。
截至2015年底，包括银行理财、信托、保险资管、券商资管、公募基金、基金子公司、私募基金等在内的泛资产管理市场管理资产总规模达到约93万亿元人民币，比2014年底增加33万亿元。除去信托、券商资管、基金子公司专项、基金公司专户所含的通道业务，则2015年我国资产管理行业管理资产总规模约为67万亿元人民币。2012-2015年，我国资产管理规模年均复合增长率达到51%，成为金融体系内最具活力和成长潜力的板块。
资产管理行业受国家宏观经济环境的影响较大。一方面，我国经济快速发展，GDP持续增长，居民收入水平不断提高，高净值客户增加购买各种理财产品，为资产管理行业带来了更多的客户资源，从而促进资产管理行业资金规模的扩张。另一方面，我国经济快速发展，表明大部分行业发展形势较好，具有较好的投资前景，因此增加了资产管理行业资金的投资渠道，拓宽其业务范围，从而促进整个行业快速发展。2012-2014年，我国GDP总量高于资产管理规模，但差距逐步缩小;到2015年，资产管理规模已大大超出GDP总量，说明随着经济的发展，我国资产管理行业发展迅速。
