激光武器又称死光武器，是用一定方向的激光束能量对远距离的目标进行精确攻击或用于防御导弹的武器。激光武器按类别分为化学激光器、固体激光器和自由电子激光器三种；按任务又可分为战略激光武器和战术激光武器。激光武器与传统武器相比较，前者具有快速、灵活、精确的特点，最重要的还是激光武器不易于受到电磁的干扰。
从目前公布的资料的来看，激光武器主要搭载的平台就是陆基、舰载、星载。部分军迷肯定没有听说过机载激光武器。事实上，早在上世纪美国就已经开展在改装后的波音飞机上安装化学激光器的项目并将其命名为ABL项目。由于技术和经费原因美国在2011年停止了ABL项目的研究。
ABL项目属于战略激光武器，美国现在研制的机载激光武器多为战术激光武器。美国于2006年又开展了在C-130H运输机上的机载激光武器研究计划，该计划为ATL项目。但不管是ABL项目还是ALT项目，都可以看出美国迫切想研究出能够机载的激光武器，机载激光武器一旦研制成功，美国就可以将这一成果进一步运用到战斗机上。
不论是陆基激光武器、舰载激光武器、还是星载激光武器都要考虑到一个最重要的问题就是光电转化效率。如果转化率太低，则消耗的电力也太大，却带来不了多大的效能。如果激光武器要上舰需要大的空间来安放相关设备。目前来看中国最好的选择当然是运-20战略运输机。运-20的机内空间宽阔，载油量接近百吨，完全可以容纳下大型的激光设备并为其提供充足的能源。
中国的运-20战略运输机在理论上来说也是可以安装激光武器。不过机载激光武器不是简单的把陆基激光武器搬到运-20上而是涉及到很多改装技术，其中最重要的就是综合集成技术。在未来中国机载激光武器研制成功后，运-20则会成为空基激光反导平台，大大加强中国防御力量。
激光武器作为不对称战争的杀手锏，一直都是各大国的研究重点内容。中国在激光武器研制中也取得相应的成就，但激光武器距离实战还有一定的距离，机载激光武器也已成为各大国争夺的科技制高点，中国通过运-20发展机载激光武器只是时间问题了，大家觉得运-20的机载激光武器什么时候可以出现呢？
