拳谚讲：内练一口气，外练筋骨皮。“内练一口气”就是内功的修炼，前文已经表述过，而“外练筋骨皮”就是此处要讲的功力和柔韧的训练。
功力训练，就是通过特定的方式或者特定的器械，进行力量和劲路运用的训练。
陈式太极拳
前文我们讲了太极拳套路训练的阶段：一是催僵化柔，二是松活弹抖。在套路第二阶段的训练，以及太极推手的发放训练中，对劲路的整发能力要求较强，从武术攻防技击的角度而言，我们也需要增强这方面的能力。因此，功力训练是必不可少的。老话讲 ：无力练力，有力不用力。大家知道婴儿的劲力最整，因为她拙力未生，但是婴儿永远不是一个成人的对手。因此有力以及会用力才成为技击的三大要素之一（技击三大要素：一胆二力三功夫）。
我们传统武术（包括太极拳）的功力训练都不是单纯的力量训练，和西方的力量训练完全不同。太极拳的功力是整劲的训练，是力量以及力量整合运用的训练，所以不是单纯的长肌肉。用健身馆的话说，我们是练“活肉”不是练“死肉”。既要有力量会运用，又不能练出拙力反应不灵敏。
太极拳功力训练有各种各样的方法，百把桩，既练了腿功又练了发力、以及指力握力等。太极大杆子，四米的大杆子抖动如簧，拿起来就是力量的训练，再加上拦、拿、扎、抖等各种训练手段，使周身力量都得到训练，力量不够整是抖不起来大杆的，更不能力达稍节。太极棒，是对指力、握力、臂力、缠丝力的训练，想练好拿法，太极棒的训练必不可少。还有扔石锁、抖铁链等方法。如果要提高击打能力，还要有打桩、打沙袋等修炼。
过去前辈们进行这些训练，练出太极功夫，是为了实战，用于生计的。现代社会是和谐安定的，这种功力训练没有了发展土壤，太极拳的习练目的也逐渐演变为健身养生。不过从技术传承的角度，太极功力是非常有必要学习和训练的，特别是年轻人，而适量的功力训练从健身的角度而言也是很有必要。
