克里斯蒂亚诺·罗纳尔多在2002年9月迎来了自己的葡超处子秀，并且在比赛中收获了2个进球，这对于一个17岁孩子的首秀来说是非常了不起的成绩。2003年夏天，里斯本竞技和曼联踢了一场季前赛，而在克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的带领下里斯本竞技3:1力克英超豪门曼联，这场比赛可以说是克里斯蒂亚诺·罗纳尔多职业生涯的转折点，由于他此战发挥极其出色，屡屡被他戏耍的曼联后卫奥谢成为了大家的笑谈，嘲笑他整场比赛都快被一个小孩晃晕了，很明显罗纳尔多的精彩表现得到了曼联球员的一致肯定，赛后吉格斯还和弗格森打趣说：“赶紧签下他。”然而仅仅几天后，曼联官方就宣布以1224万英镑转会费买入他，当弗格森把这个消息告诉大家的时候，球员们除了惊讶更多的还是惊喜，当然奥谢除外，因为这意味着他每天都要面对小小罗进行防守了。1224万英镑的转会费创下了当时青年球员的转会记录，更让人想不到的是，曼联甚至还把传奇7号球衣给了这个18岁的小子，这在当时引起了不小的轰动，因为7号球员代表了曼联的旗帜。
加盟曼联后，小小罗随即也代表葡萄牙国家队首次亮相，在曼联锻炼了一个赛季后，小小罗也顺利入选了葡萄牙国家队参加欧洲杯的大名单，并且在2004年欧洲杯揭幕战中，小小罗为葡萄牙打进唯一一粒进球，随后他在半决赛对阵荷兰的比赛中也打进1球还贡献了1次助攻，帮助葡萄牙进到了最后的决赛，虽然最后葡萄牙在决赛中输给了希腊，但初出茅庐的小小罗还是让葡萄牙人感到振奋，在那届欧洲杯中小小罗也拿到了最佳新人的奖项并且还以中场球员的身份入选了赛会最佳阵容。
那届欧洲杯也是葡萄牙黄金一代最后的绽放，那时31岁的保莱塔、32岁的菲戈、32岁的鲁伊科斯塔等已经代表葡萄牙的黄金一代即将走向结束，那届欧洲杯上拥有上帝视角的鲁伊科斯塔甚至已经成为了替补球员，虽然依然能发挥余热，但他还是在欧洲杯结束后退出了国家队。
