刘瑾（1451—1510）本姓谈，陕西兴平人，六岁时被太监刘顺收养，后净身入宫当了太监，于是改姓刘。孝宗时，犯死罪，得免。后侍奉太子朱厚燳，即后来的明武宗。他善于察言观色，随机应变，深受信任。太子继位后，他数次升迁，爬上司礼监掌印太监的宝座。明武宗时的太监，从正德元年到五年，操纵朝政，是明代擅权乱政最严重的权宦之一，当时即有“立的皇帝”之称。刘瑾的贪婪专权给国家和人民带来了无穷灾难。安化王趁机于1510年4月发动叛乱。由于不得人心，叛乱很快被平定。太监张永利用献俘之机，向武宗揭露了刘瑾的罪状。刘瑾伏诛，结束了其罪恶的一生。
朝廷官员得知这“八虎”引诱皇上游乐，不顾朝政，内阁大学士刘健、谢迁、李东阳多次进谏，皇上都不听。尚书张升等各级官员都纷纷上书论谏，皇上也不听。五官监候杨源借星象有变上书谏言，皇上颇为心动。刘健、谢迁等又连连上书，请求诛杀刘瑾，户部尚书韩文也率领一帮大臣支持。皇上不得已，便派司礼监太监陈宽、李荣、王岳到内阁，建议将刘瑾遣到南京居住。他们三次往返，刘健等人都不同意，尚书许进说：“做得过激会发生变故。”刘健不听。王岳为人一向正直，与太监范亨、徐智都憎恨八虎，他将刘健等人的话都转告了皇上，并且说阁臣的建议为是，刘健等人正在约韩文等九卿大臣到朝廷伏阙面争，而吏部尚书焦芳赶紧报告了刘瑾。刘瑾非常害怕，连夜率马永成等人围着皇上哭泣，拜倒在地，皇上受到感动。刘瑾随即说：“陷害奴才等人的是王岳，王岳勾结内阁大臣想限制皇上出入，所以先要把他们所忌恨的人除掉，况且飞鹰猎犬何损于国事？如果司礼监任用得人，这帮文官怎敢这样！”皇上大怒，马上命刘瑾掌司礼监，马永成掌东厂，谷大用掌西厂，并连夜收捕王岳和范亨、徐智，发往南京充军。第二天早上大臣们来朝见，将要伏阙请愿，知道事情已变，于是刘健、谢迁、李东阳都请求辞职。皇上唯独留下李东阳，而令焦芳入内阁，又派人追杀王岳、范亨于途中，将徐智手臂打断。这时是正德元年(1506)十月。
做了皇帝的朱厚照自然很信任刘瑾，给予他各种各样的官职和权利。刘瑾背却私下里结党营私，残害忠良、打压异己，整个朝堂弄得乌烟瘴气。以至于刘瑾被人们称为“千岁”，朝廷官员甚至还给他起了个外号，叫“立皇帝”（朱厚照是坐着的皇帝，刘瑾是站立着的皇帝）。
刘瑾最终被判处凌迟刑罚，根据他的罪行，最终被割了3357刀，总共割了3天时间。就在第一天割完后，刘瑾被押回打牢，居然胃口大开，一连喝了2大碗粥，求生欲望，真的让人感叹!第二天继续割。为了不让刘瑾胡言乱语，刽子手在刘瑾的嘴里塞了大核桃，一旁观看的人们无不拍手叫好，这个大贪官终于被严办了。
