刘玉栋在成为战神之前是一个生活在农村很少能够接触到篮球的孩子，父母身高都不是特别高，但他却不一样，在那样的家庭里居然长到了1米98。从小在农村长大的刘玉栋接触不到篮球自然也不会受到启蒙教育，要知道，那个时候的他除了打鱼摸虾就是爬树上房了，虽然疯玩的少年时光跟篮球完全挂不上钩，但疯玩的结果却是结实抗摔打的身体。
这壮实的身体让他在15岁那年很幸运地被福建青年男篮教练选中，接着就开始了接触篮球不断训练的日子，由于很晚才接触篮球，刘玉栋告诉自己必须要比别人更努力才行，所以每当训练的时候他都非常刻苦。那时候，为了让自己的体型更加符合，刘玉栋想方设法的增加体重，夜里煮宵夜夏天吃雪糕成了常有之事，总之，只要能增重，怎样都行。
一段猛吃和苦练的日子成就了日后的刘玉栋，他的身体变得十分强壮，记得2001年上海队与解放军队在全运会上的那场比赛，两队旗鼓相当分数持平不下，而且到了最后时刻两队的比分竟然打平了，那紧张的气氛真叫人窒息，全场观众都不自觉的站了起来，眼神看向了计时表。
