2002年6月，选秀大会上，姚明以状元身份加盟美国休斯敦火箭队，是NBA历史上第一位外籍状元秀。
从2003~08连续六个赛季入选NBA西部全明星阵容（07赛季因伤成看客，09~10赛季因伤缺席了整个赛季，10~11赛季只打了几场比赛再次因伤缺席剩余比赛）2005、2006连续两届全明星赛的票王。2011全明星赛，姚明再一次入选全明星赛首发，却因伤病再次缺席第9次全明星赛的比赛。
2003年姚明首次参加全明星赛，那是姚明的新秀赛季，他力压大鲨鱼奥尼尔成为西部首发中锋，与他同时首发的还有他的队友弗朗西斯。最终西部明星通过两个加时赛以155-145击败了东部明星队。中国球员姚明上场17分钟得2分2板。
2004年，姚明在全明星投票中以巨大优势力压奥尼尔蝉联首发。西部明星队以136-132击败东部明星队，姚明全场14投8中拿下16分4个板。
