近十多年来，中国足球一直都在原地踏步，水平也稳定地维持在亚洲二流与三流之间。02年韩日世界杯至今，中国男足已经有16年没有闯入过世界杯决赛圈了。在球迷们看来，中国足球之所以一直搞不上去，很大一部分原因在于一批外行人在管理着中国足球。
除了管理能力不行以外，中国足球内部还出现了严重的受贿踢假球现象。2010年是中国足球最黑暗、“假赌黑”最猖獗的时期，三位前中国足协副主席谢亚龙、南勇、杨一民，领队蔚少辉、裁判委员会主任李冬生和金哨陆俊都因操纵比赛收受贿赂，被判入狱。
自此以后，中国足球逐渐回到了正轨之上，而足协也不再是中国足球进步的最大障碍。特别是在蔡振华担任足协主席之后，中国足球已经取得了明显的进步。中超版权从无人问津到卖了80亿，光芒完全掩盖了什么J、K联赛，大有成为世界第六大联赛之势，世界名帅里皮来了，青训的势头也逐渐起来了。
在上个赛季，中国足协还颁布了外援名额限制和U23政策。得益于这些政策，中国的年轻球员获得了更多的上场锻炼机会，所以中超一下子涌现出了不少优秀的U23球员，譬如黄征宇、韦世豪、郑达伦和胡靖航等等。从他们在U23亚洲杯中的表现可以看出，这批球员将会是中国足球未来的核心。
