随着里皮和国足将士抵达广西南宁，中国足球也将进入中国杯的时间。3月23日至26日，第二届中国杯将开幕，而除了中国队外，还有捷克队、威尔士队和乌拉圭队参赛，中国队于3月23日迎来首场中国杯，对手是皇马球星贝尔领衔的威尔士队。由于为了给下个月亚洲杯抽签仪式能抽到好签，里皮也是要求国足全力争胜。
首战面对世界排名第20位的威尔士队，中国队除要在进攻端取得进球外，还得限制住贝尔领衔的锋线组合。目前里皮心中最强的中后卫组合，无疑是广州恒大的两大后防线核心球员张琳芃和冯潇霆，其中冯潇霆的能力和状态无需多说，这么多年都是保持的稳定，而张琳芃，已经逐渐从右后卫回撤到中后卫，其表现也是越来越出色。
作为这些年广州恒大和国家队的主力后卫，张琳芃虽然在状态上没有冯潇霆那样稳定，但从个人能力来看，无论是踢右后卫，还是中后卫，都是本土后卫中的佼佼者。比起前两个赛季的不冷静，这个赛季开始之后，张琳芃是越来越成熟起来，尤其是卡纳瓦罗回来后特别明显。
