曾国藩是晚清重臣，湘军的创立者和统帅，官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清四大名臣”。众所周知，曾国藩是靠镇压太平军发家的。在与太平军的战斗中，曾国藩慢慢确立了武器就是战斗力的观点。
曾国藩
曾国藩的湘军与太平军长期在安庆府周边进行拉锯战，武器弹药消耗巨大，为了及时补充枪支弹药，1861年（清咸丰十一年），时任两江总督的曾国藩计划创建制一家作武器弹药的“兵工厂”。所谓的兵工厂，也就是我国最早的以手工制造近代武器的军工作坊。当时的规模较小，以手工仿制开花炮、弹药及轮船，为湘军提供部分武器装备，其名曰“安庆军械所”，后来，曾国藩又在名字中间加了个“内”字，就变成了“安庆内军械所”。
安庆内军械所遗址
安庆内军械所“全用汉人，未雇洋匠”，集合了一批当时中国著名科学技术专家，如徐寿、华蘅芳等人，还有上百名工人。1862年（清同治元年）8月，该所制造出我国第一台蒸汽机。同年底，试制成一艘小火轮，成为尔后“黄鹄”号的雏形。1863年初开始生产各种劈山炮和开花炮弹。
安庆内军械所
其实，在当时，洋务派还创办了一系列的近代工业企业，如江南制造总局、福州船政局、天津机器制造局、汉阳兵工厂等等，惟独安庆内军械所加了一个“内”字，在一个工业企业的名字之中加一个“内”字，实属罕见，安庆内军械所为何要加一个“内”字呢？
八旗兵
这和清朝末期的武装力量配置有关。清政府的正规军是“八旗兵”与“绿营兵”，是常备武装，但是，由于腐败，战斗力不尽如人意。太平军兴后，朝廷才下令让各地方士绅创办自己的武装来对抗太平军，其中曾国藩的湘军，就是新兴的中坚力量。曾国藩的湘军不直接隶属于清廷，而是由地方乡勇组建而成的，自成一军。
湘军
湘军在与太平军作战的过程中不断壮大，是当时唯一可与朝廷正规军相抗衡的地方武装。因此，曾国藩虽然为清剿太平军立下巨大功劳，但是，清廷在重用曾国藩的同时，对他也相当猜忌，如今又兴建自己的兵工厂，难免会引起朝中各个大员的非议。为了消除朝廷的疑心，曾国藩这才绞尽脑汁地在名称中加了个“内”字。
曾国藩庆贺太平宴
把安庆军械所加一个“内”字实际上是为了表明这个兵工厂是湘军内部的一个兵工厂，湘军并没有全国视野，只是一支地方武装，没有图谋不轨，安庆内军械所只是一个内部兵工厂，没有“放眼天下”的野心，加一个“内”字是为了让清政府放心。
金陵机器制造局
1864年，湘军攻陷南京后，迁往南京，后并入金陵机器制造局。“安庆内军械所”的创办，是晚清近代军事工业和中国近代工业的发轫。
