核潜艇作为一种以核反应堆为动力来源的水下利器，以其超长的水下续航能力和强悍的武器装载能力闻名于世，是一个国家的镇国重器，其技术的难度系数和工程的复杂程度堪比航母，至今有能力独立研制核潜艇的国家唯有五大常任理事国，印度虽有“歼敌者”，但还处于测试阶段，距离真正服役还是一个未知数，且技术和设计严重依赖国外，所以严格意义上讲，印度只能算是半个核潜艇拥有国。
提到核潜艇，我们首先想到的便是美国和俄罗斯（前苏联），两者的核潜艇无论是数量还是质量，都与中、英、法有较大差距，当然这个差距肯定指的是优势。中国近几年在核潜艇上投入巨额资金，进展也很迅速，但跟美俄相比，差距还是比较明显，原因就是：起步较晚，研制时间较短；科技基础薄弱，相关科技人才比较匮乏；前期资金短缺，进度缓慢。
美俄两国现役主力核潜艇大都研制于冷战时期，冷战的爆发直接催化了两个超级大国的全面对抗，核潜艇上的针锋相对尤为激烈。
美国比较出名的有俄亥俄级战略导弹核潜艇，洛杉矶级攻击核潜艇，海狼级快速攻击核潜艇以及弗吉尼亚级攻击核潜艇。相比之下，俄罗斯（前苏联）的核潜艇种类繁多，且能力强悍，比较出名的有阿尔法级攻击核潜艇，台风级战略导弹核潜艇，阿库拉级攻击核潜艇以及新近研制的北风之神级战略导弹核潜艇。台风级至今仍保持着世界最大核潜艇的世界纪录。
海狼级攻击核潜艇美国海军隶下的一型快速攻击核潜艇，研制于美苏冷战巅峰时期，设计任务是在世界各大海域对苏联现役和未来核潜艇进行全面压制和对抗，最终取得绝对制海权。反潜猎杀是其终极使命，在设计上堪称潜艇进行反潜作战的极致产物。
如果说俄亥俄级是美国对苏联的战略威慑杀手锏，那么海狼的诞生就是为了在两者交锋的最前沿进行最直接的对抗，美国海军计划将其前进部署于靠近苏联的海域遂行作战，并且格外强调武器装载量、持续作战能力与静音能力，以便增加在苏联势力范围内的存活机率以及胜算，并延长在这种目标极多的海域内作业的时间，减少为了补充弹药物资而穿越苏联海上防线的次数。
海狼的研制是为了替换掉之前服役的洛杉矶级核潜艇，在舰体外形设计上，海狼级比洛杉矶级短而粗，整体感觉很粗壮，采用与洛杉矶级类似的泪滴型设计，外表力求光滑简洁，较少突出物，以便减少噪音。舰尾控制翼不同于以往的十字形四片尾翼，而是在原来的基础上增加了两片，位于两侧水平翼面与底部垂直翼面之间，倾斜朝下，作为拖曳声纳的施放口。
舰壳采用HY-100高张力钢板建造，厚度胜过洛杉矶级而恢复以往美国潜艇的水准，最大潜深达到610米。
海狼的静音性是其一大亮点，为了追求极致静音效果，美国为此煞费苦心。除了在舰体外形设计上尽量平滑简洁，减少流体摩擦的噪音，海狼的内部轮机系统全部布置在减震阀上，以起到隔音效果，舰体外部全覆盖有降低噪音的橡胶消声瓦，甚至使用了主动降噪技术。此外，海狼级总共有26个散布于全舰的噪音、震动侦测器，能检查本身不明的噪音或震源，以进行修正，而洛杉矶级核潜艇只有装9个。
为降低噪音，海狼的核动力系统也经过全新改进，其配备的52000马力的S6W核反应堆拥有十分复杂的循环回路系统，循环效率有了显著提高，降低了对加压循环泵的依赖程度，使得不需开启循环泵的静音航速增加。
这种种设计使得海狼成为世界上最安静的潜艇。
在武器配备上，与以往的美国攻击潜艇相比，海狼级无论在鱼雷管数量、口径或武器搭载量都大幅增加，武器筹载量增加至50枚 。由于海狼级是专门用来猎杀苏联潜艇，所以并未配备专门装填对陆巡航导弹的垂直发射系统，舰上可用的武装包括MK48鱼雷 ADCAP、鱼叉反舰导弹、战斧巡航导弹等，未来也会配备发展中的先进巡航导弹。
海狼始建于冷战末期，建造期间苏联解体，之后美国的国防预算大幅缩减，本来预计建造29艘，后来一再减少，再加上新技术运用太多，技术经验匮乏，导致建造期间事故频发，预算严重超支，最后仅仅建了三艘便取消续建计划。
无论怎样，问题事故多也好，建造成本高也罢，总体来说海狼级是成功的，凭借着超时代的先进科技，世界第一的头衔实至名归。
