2018年8月2日，中国围棋协会公布了最新一期等级分（公示版）。7月份的等级分排行榜，爆发了三年以来最激烈的榜首争夺战。连笑与柯洁交替领先，最终柯洁笑到最后，完成对榜首连续第35个月的统治。
7月份柯洁正式对局只有4盘，多出了三星杯预选和倡棋杯半决赛的连笑则有11盘棋要下，无形中让柯洁的第一人之位更显危急。然而连笑在三星杯预选中能够遇到的对手实在太弱，金基原、赵镜镐、黄世元、韩升周四人合计只提供了2.8分的增长，加上决胜轮战胜丁浩的1.8分，辛苦了5盘后连笑将自己与柯洁的差距缩小到只剩3.5分，第一的宝座再次进入连笑射程。
7月11日连笑转战伦敦，在倡棋杯半决赛次局中击败柁嘉熹斩获4.3分，在即时排行榜上反超柯洁，34个月以来首次有人做到这一点。可惜一天后柁嘉熹在决胜局中胜出，这一次连笑的第一仅仅维持了不到24个小时。
7月16日围甲第10轮开战，柯洁虽击败丁浩，但连笑战胜辜梓豪后涨分无疑更多，双方差距又缩小到只剩3.7分。两天后阿含杯前2轮开战，柯洁首轮即被范廷钰淘汰出局，连笑则连胜屠晓宇和彭立尧。这一天不仅再次见证了榜首易主，连笑更是将分差一举拉大至6.7分。此时两人余下的比赛仅剩第4届百灵杯前2轮，柯洁夺回榜首的唯一机会，是在连笑首轮出局的前提下，自己连胜2局。
