众所周知，1911年武昌起义，湖北成立军政府，湖北省独立，继而湖南、山西、陕西、江西、云南、贵州、上海、浙江、广西、安徽、广东、福建、山东、四川都宣布独立。看上去起义过后，资产阶级革命派掌握了大半个中国，其实只有空架子。北方的清政府还有一定的实力。
军事力量对比十分不利于南京临时政府。袁世凯控制着训练有素的北洋六镇精兵，再加上仍然忠于清帝国的禁卫军和其他新军，总兵力达14万多人。而南京临时政府方面，虽然人数上远多于北方，武器装备、训练、指挥和纪律等都远逊于对方。用胡汉民的话来说是：“南京军队隶编于陆军部者，号称十七师，然惟粤、浙两军有战斗力。粤军不满万人……浙军将军，则素反对克强(黄兴），不受命令……其他各部，乃俱不啻乌合，不能应敌。”
经济力量对比悬殊，南京临时政府虽然成立，但独立的各省并不齐心协力，财政方面也比较紧缺，政府许多地方并不能有效的运作。孙中山承认：“倘近数日内，无足够之资金以解燃眉之急，则军队恐将解散，而革命政府亦将面临瓦解之命运……于军队解散、革命政府崩溃之前，作为最后之手段，唯有与袁世凯缔结和议，以防天下大乱。”而袁世凯出任清帝国内阁总理，控制着东北和华北大部，中央财政的基础仍在，军费比较充足。
另一个重要原因是袁世凯得到帝国主义的支持。 武昌起义后，西方各国以中立之名，而行干涉之实。继续承认和支持袁世凯支撑下的清政府，鼓吹袁是中国各派政治势力“唯一可以接受的领袖”。“现时孙之劲敌为袁，于大局最有希望而得操最后之胜利，以底定中国者，亦唯袁一人而已”。列强表示，只有在袁世凯解决“南北争端”后，才可能承认中华民国，实际上是胁迫革命党人把园家政权拱手让给袁世凯，以换取列强对中国共和政体的承认。
总得来说，在军事、经济、外交方面，南京临时政府徒有空架子，实际上和清政府还有一定差距。如果继续革命，国家必定动荡，造成更多的任牺牲，结果却不见得一定能打败得到列强支持的袁世凯，推翻清政府。
孙中山让位于袁世凯也是迫不得已的选择。
