中国、日本、美国以及西方世界大多数国家的学者和普通民众，对于日本的战争罪行，诸如南京大屠杀、731部队的细菌战，对慰安妇的性奴役，虐待战俘已经较为熟悉，但是很少有人了解日本帝国军队对中国书籍和文化瑰宝的劫掠情况。事实上，对图书和文化遗产的系统性劫掠，是日本在文化上统治被征服国家的扩张政策的重要组成部分。根据1936年由中国图书馆协会汇编的资料，在日本侵略前夕，全中国有4747所图书馆，包括独立图书馆、学校图书馆、研究机构的图书馆和省市图书馆，但是到了1943年，在日本入侵和占领之后，中国图书馆的数量下降到940所，五分之四的图书馆不是被毁坏了，就是被抢空了，战前在各类图书馆的藏数量大约有两千五百万册，但是在战后这个数目下降到一千五百万册。在日本入侵期间，中国损失了一千万册图书，损失了图书馆藏书量的百分之四十。本文讨论在1937年12月13日到1938年2月中间，南京大屠杀期间发生的日本对中国图书的劫掠情况。
中国历史悠久和文化辉煌，公共图书馆出现在近代。虽然，中国有着悠久的收集古物和古籍的珍稀版本的传统，但是这些东西只能在私人收藏室和政府主办的机构中才能看到；现代观念中的图书馆还是不存在的，直到1905年，中国才开始建立现代图书馆体系。到1930年之前，中国所有的主要省市都建立了公共图书馆，如上所述，1936年中国已经建立了4747所图书馆。
金陵大学中国文化学院遭日军抢劫后的情形。
日本在南京有系统地劫掠图书
我们有必要先了解一下南京这个中心城市的情况。在六朝时期（公元5、6世纪）南京已经成为中国名闻遐迩的文化和商业中心。，1926年到1928年的北伐战争成功地扫除了北洋军阀以后，国民政府把首都从北京迁到南京。1927年，南京成为中华民国首都，原先的首都北京改名为北平。从1933年开始，国民政府在南京建立了国家中央图书馆（The National Central Library）。另外南京还有金陵大学图书馆（以收藏地方志著称）、国立中央大学图书馆、南京图书馆和各种各样的属于国民政府和国民党的专门图书馆。根据日本和中国的文件记载，在南京大屠杀期间，日本帝国的军队对南京各类图书馆进行了系统地劫掠，掠夺图书总数达897178册。其中646900册是从国民政府在南京建立的各类图书馆中抢掠的，剩下的53118册图书是从学者和教授的私人收藏中掠夺的，掠夺的所有图书数量大大超过日本帝国图书馆的藏书数量，日本帝国图书馆当时只有850000册图书。
日军在抢劫财物的同时，还大肆抢劫图书典籍，仅金陵大学即被日军抢走十车书籍。
日军在进攻南京之前，已经建立了一个名为“中支（华中）占领地区图书文献接受委员会”的特别委员会。这个委员会负责整理、运输劫掠图书、编纂劫掠图书的目录。在1937年12月13日日本占领南京以后，日本成立了一个十五人委员会向所有的入城部队首脑发布了一个训令，要求与特别委员会进行合作。从1938年1月22日开始，在洗劫了图书馆之后，特别委员会开始审查从国民政府所属的大约七十个结构中劫掠的图书。日军把从南京以外的地区劫掠的图书运送到一个主要场所集中，并成立了“图书整理委员会”负责整理图书。“图书整理委员会”使用了367个日本士兵，强行征用了2830个中国劳工和310辆卡车来承担这项工作。这个机构从1938年3月6日工作到8月31日，被掠图书被整理编成11个大类目录。
日军劫城
经过再次整理之后，以下三个类目的成果被出版：（1）《（国民政府）全国经济委员会刊行物目录》；（2）《支那经济财政金融关系资料目录》；（3）《中支建设资料设备事务部南京图书部·华文杂志公布目录·附报刊目录》。后者包括了2324种杂志和期刊的名字，实际上涵盖了当时中国实际出版的所有期刊。
在南京大屠杀期间，日本对图书的劫掠与随意地破坏财产和戕害生命完全不同，在抢到了这些宝贵的书籍后，日本建立了很多专门的研究机构利用这些书籍进行研究，比如东亚研究所、东亚风土病研究所、东亚经济研究所、东洋文化研究所、民族研究所。日本屠杀和劫掠的即时目标是摧毁中国的国家机构和文化传统，最终目标是在亚洲建立大东亚共荣圈。日本将成为大东亚共荣圈的领袖和首要获益者，不难看出，日本把劫掠图书看成它全部军事战略的一个重要组成部分。
