张作霖一生经历无比传奇，从名不见经传小人物做到奉系军阀首脑，他的智慧和才干是值得肯定的，在张作霖的辉煌时期，他一度成为能够竞争全国统治权的人选，但是却没有成功，为什么呢？我们先从他的发迹说起。
1912年，袁世凯统领北洋军阀手握大权，宣誓就职中华民国临时大总统，中国获得了表面上短暂的统一，此时已成为一方势力的张作霖立即投靠了袁世凯，于是他被任命为陆军第二十七师师长，成为坐拥东北的不容小觑的一支军阀。在袁世凯称帝失败之后，张作霖迅速撇清与袁的关系，而且他并没有坐吃山空，只图享乐，而是励精图治，训练兵马，建设大本营，因为他有更大胆的想法：武力统一全国。1919年，张作霖夺取了吉林、黑龙江两省的控制权，至此，他真正的成为了“东北王”，成为可以和直系、皖系相抗衡的强大军阀。
有了东三省作为依靠，张作霖的目光看向了南方，为了权益，起初张作霖与直系联手共同打击皖系，令皖系大受重创，而他也将原本属于皖系的热河、绥远、察哈尔等地纳入自己的控制范围。然而随后奉系和直系爆发了地盘斗争，于是在1922年张作霖与曹锟、吴佩孚领导的直系军阀大打出手，最终不敌直系，踉跄退回关内。吃了败仗后，张作霖痛下决心，开始严格训练军队，期望训练出一支战无不胜的正规军。1924年，第二次直奉大战，张作霖秘密策反直系大将冯玉祥，一举击败了吴佩孚，自此奉系势力触及之区达到安徽、山东、江苏等地，奉系军阀也成为北洋军阀中最强大的一个，到这里张作霖统一中国的步伐又前进了一步。
