随着2018年俄罗斯世界杯预选赛接近尾声，明年的决赛圈32强名单也悉数出炉。欧洲两大劲旅英格兰与意大利命运各异，前者在小组赛阶段以不败战绩昂首挺进世界杯，后者则还在附加赛中与瑞典拼的你死我活，在首回合客战北欧人的交锋中更是铩羽而归。尽管即将进行的次回合回到圣西罗坐拥主场之利，但是意大利依旧有可能无缘四年一度的盛事。
虽然英格兰国家队的战绩近年来有所回升，本次更是以不败金身拿到世界杯决赛圈的入场券，但其“大赛软脚虾”的标签早已牢牢地被外界贴上，三狮军团在世界杯正赛的表现并不被各界看好。只不过由于英格兰的俱乐部最近大行金元政策，以天价年薪吸引世界各地的优秀球员加盟，加上良好的运营策略，使得英超联赛逐渐成为公认的“世界第一大联赛”，造成了三狮军团“实力强劲”的假象。
另一边的意甲与英超相比虽然不值一提，但是联赛俱乐部的水平已经在不知不觉中稳步提升，今年的意甲更是出现了五强争霸的局面。至于欧战方面，上赛季尤文图斯能够杀进决赛会师皇马，本赛季罗马主场完胜英超卫冕冠军切尔西，很大程度上都是得益于俱乐部乐意挖掘国外的优秀球员。与前几个赛季尤文图斯一度能够排出11名意大利本土球员作为首发的情况相比，意大利目前的情况与英格兰都颇为相似：联赛水平高于国家队真实水平。而这样的情况对于本土青训球员的影响也不言而喻，久而久之，国家队水平便逐步下降。
回顾本届世界杯预选赛，意大利队的阵容均有9人或以上年龄超过30岁，整体平均年龄更是达到了29.31岁。在上一场客战瑞典之时，主帅文图拉甚至派出了7名年龄超过30岁的球员担任首发，蓝衫军缺乏活力的打法最终也让他们吃下了恶果。而“老人足球”的标签似乎也正在慢慢地贴在了意大利队身上，除去足球政治的因素，也许青训才是意大利足球衰落的本罪。
