甲午战争中清朝溃败的原因有很多，诸如政治腐败、战略失误、士气低落等等。但作为旁观者的德国人却从一个细节看到清朝和日本的差距，认为，假如日后清朝和日本交战，清朝必败无疑。到底这个细节是什么，德国人这么说是否合理呢？
19世纪60年代，清朝和日本同时展开了近代化运动。
清朝在以李鸿章、张之洞、左宗棠等汉族开明地主官僚的支持和倡导下开展了洋务运动。洋务运动标榜“中学为体，西学为用”。在30多年的洋务运动中，清朝建立起了北洋舰队、一系列军用和民用企业。表面上看起来，清朝这洋务运动搞的还是不错的。特别是中法战争，清朝能在军事上有所胜利，得益于洋务运动。
以岩仓具视为首的日本考察团
日本则是通过倒幕战争，推翻了德川幕府的统治，进行了明治维新。开明的日本人以特有的眼光和行动力，进行了以“文明开化”、“殖产兴业”、“富国强兵”为主要内容的资产阶级改革，也取得了不错的成效。
当然搞改革运动不能闭门造车，必须要去国外开拓视野，学习先进的经验。对于清朝和日本来说，在当时的国际背景下，首当其冲的是要强化国防建设，建设强有力的军队。而当时世界上军事经验最为丰富的当为新兴的德国，所以两国都派人去德国考察。
清朝人去德国，主要去考察德国先进的军事装备，看到性能优异的武器，立马就买下。而日本人除了考察德国先进的军事装备外，还特别热衷于考察德国的军校，看德国人的军校如何设置课程、学生如何学习，并聘请教员去日本军校去授课。而这是被清朝所忽视的。
清军
奉行军国主义的德国自然知道军校的厉害之处，军校可以培养将官，高素质的将官对于一支军队有着至关重要的作用。所以当他们看到清朝和日本对待军校的态度之后，就大胆预测，假如日后双方交战，清朝必败。
洋务运动中的清朝军队，只重视引进国外先进的武器装备，认为武器好了，自然战斗力就高了（甚至引进了军乐队），从而忽略了将官的培养。虽然清朝也聘请外国人担任教官，但受训的只有士兵，带兵的将官则很少接受训练。
清军军乐队
而且外国教官还发现清朝士兵训练中的一个无法纠正的特点，就是练习射击的时候基本不瞄准，砰砰砰乱射一通就算完事了，命中率出奇的低。而这点在甲午战争前就被日本人所了解，所以后来交战的时候，日军先等清军放枪，日军没死几个人，再发动攻击冲锋，清军就崩溃了。
甲午战争中的日军
日本则是将德国先进的军校经验引入国内的军校，按照德国方式开展教育。1874年，日本陆军士官学习建立。而中国近代第一所正规军校，保定陆军军官学校则在1902年才建立。可见中日双方的差距。
旅顺清军军营
1894年中日甲午战争爆发，武器装备精良的清朝陆军从朝鲜一路溃败。沿途丢下许多武器，其中包括先进的加特林机枪！日军拿着清军丢下的先进的武器一路把清军追过了鸭绿江。而清朝花费巨资苦心修建的旅顺要塞也就仅仅抵抗了一天就被日本拿下。当日本人占领旅顺要塞后，看到被清军丢弃的先进武器和修筑坚固的防御设施不禁感叹，如果这里的清军稍作抵抗，日本必将付出惨重代价。日俄战争中，日本为拿下旅顺要塞，付出了伤亡5万余人的惨重代价。
清朝陆军装备精良、防御设施坚固，但面对日军则一路溃败，很大程度上归咎于将官军事素质、意志品质的低劣。带兵的没骨气，底下的士兵也就贪生怕死，再好的装备搁在这么一支军队上，也发挥不出任何威力，只是装点门面的摆设而已，甚至就是流动的运输队，所以失败也是必然的。
