《明史·后妃传》开篇记载，洪武元年(1368年)，朱元璋登基伊始便着手“立纲陈纪，首严内教”，并定下一条铁规，“后妃虽母仪天下，然不可俾预政事”，以免重蹈“历代宫闱，政由内出，鲜不为祸”的覆辙。
皇后是后宫之主，母仪天下，统领六宫，后宫的大小事务，她说了算，可以对内发布懿旨;若想懿旨外宣廷臣，插手军国大事，那就是越权。
在太祖铁规的威慑下，太祖、建文、成祖、仁宗、宣宗、英宗六朝的诸位皇后，无一人对外发布懿旨，《明实录》找不到任何蛛丝马迹。但是，到了代宗时期，外宣廷臣的“皇后懿旨”四个字赫然在目，发布者为汪皇后。
汪皇后(1427年-1506年)，嫁英宗异母帝郕王朱祁钰，正统十年(1445年)为郕王妃。正统十四年(1449年)，英宗亲征瓦剌被俘，朱祁钰由居守而监国，由监国而皇帝，是为代宗。代宗登基后，汪皇后戴上了凤冠。
有一件事，代宗特郁闷，即皇太子问题。代宗虽然做了皇帝，但太子是英宗之子朱见深，不是自己的亲生儿子，而他本人虽有杭妃所生之子朱见济，但非嫡出。即位之始，代宗就着手生嫡子，精力都用在了汪皇后身上。景泰元年(1450年)下半年，汪皇后怀孕了，代宗非常高兴，把希望寄托在汪皇后身上。
汪皇后本就是后宫之主，地位崇高，如果生下皇子，则此子为嫡长子，太子之位无人撼动。因为怀孕，汪皇后及其家族都得了不少好处，该升官的升官，该赏赐的赏赐。因为怀孕，汪皇后成为大明帝国的焦点，代宗及群臣无不对她高看一眼。因为怀孕，汪皇后也变得非常高调，甚至接连将皇后懿旨外宣。
景泰二年(1451年)正月，汪皇后向礼部发布懿旨，“度僧三万，……请令僧录司将各处请给行童逐一研审，年三十以上曾有过犯者不给，其戒行端谨、通晓经法者具数申部覆考，奏请给牒，有诈者，坐罪还俗”。度僧，即度人为僧。礼部汇报后，代宗“从之”(《明实录》)，最终度僧三万二千八百余人。
同年二月，汪皇后再次对外发布懿旨，“去岁，虏寇来犯京师，将士战死于彰义西直门等处者甚众，亦有老幼被其笺害，即今暴骨原野，实切吾心，其令锦衣卫差官率旗校拾之”。锦衣卫指挥使汇报后，代宗表示同意，并称“掩骨埋胔先王仁政之一也”(《明实录》)。随即，锦衣卫收葬遗骨五千八百余具。
无论是“度僧”，还是“掩骨”，都是军国大事，是政治上的大手笔，是皇帝才有权发号施令的领域。汪皇后此举，固然是其“贤德”的外在表现，但违反了太祖“后妃虽母仪天下，然不可俾预政事”的铁规，无视了代宗的存在和感受。纵观明朝诸后，对廷臣发布懿旨的仅汪皇后一人，而且高调到一年两遍懿旨。但是，因为她身怀六甲，生育在即，代宗不但容忍，而且完全支持和赞同。
数月后，汪皇后生产，又诞下一个女婴，代宗很失望，即便如此，仍提拔了汪皇后族人汪智为锦衣卫副千户，以此作为给汪皇后的奖赏。
汪皇后不生儿子，代宗又急于易储，把江山传给自己的儿子，庶子朱见济成为唯一的人选。景泰三年(1452年)四月，代宗提出改立朱见济为太子，汪皇后激烈反抗，但代宗心意已决，帝后出现严重矛盾。五月，代宗废掉汪皇后，改立杭妃为皇后，如此以来，朱见济由庶子变为嫡子，随即册为太子。
去年还高调风光，懿旨外宣，替皇帝做了几件大手笔的事情，如今被摘掉凤冠，一落千丈，汪皇后从天上掉到了地下。这一年，汪皇后二十六岁。
被废后，汪皇后一直寡居。次年，朱见济夭折，数年后，杭皇后去世。景泰八年(1457年)正月，英宗复辟，代宗不久死去，被废去帝号，仍称郕王。鉴于汪皇后曾反对易储，英宗对她还算不错，抬举其复为郕王妃。此后，汪皇后顽强地活了下来，于正德元年(1506年)去世，享年八十岁。(刘秉光)
