春秋时期，齐国和鲁国是邻国，齐国强大而鲁国弱小，两国之间时有争战。
春秋形势图
鲁庄公时期，鲁国将领曹沬勇猛无比，鲁庄公也好勇善斗，君臣投契。（曹沬的沬，读“妹”，许多版本都作曹沫，比如下图，但是中华书局点校本《史记》修订本作“曹沬”，以之为准。）
但是，曹沬虽然武勇，但战略计谋并不出众，与齐国连续作战三次，全都败北。鲁庄公害怕齐国趁机攻打鲁国，便割地求和，将遂邑献给齐国。曹沬虽然打了败仗，但鲁庄公依然信任他，还是让他继续当将军。
后来，齐桓公与鲁庄公约定，在齐国的柯邑（今山东阳谷县附近）举行会盟。齐桓公与鲁庄公在高坛上约定结盟之后，曹沬忽然冲出来，拿匕首劫持了齐桓公。这一下突如其来，齐桓公的手下都不敢乱动，随齐桓公前往的管仲临危不乱，镇定地问曹沬：“你这样做是为了什么？”
一代霸主齐桓公
曹沬慨然说道：“一直以来，齐国强大，鲁国弱小，齐国欺负鲁国也欺负地够久了。现在，鲁国的城墙一倒塌，就几乎要倒在齐国的国土上了！你们已经快要侵略到我们的都城里了，你说我想干什么？”
齐桓公脖子上抵着匕首，被迫答应，将此前齐国所占的鲁国城池、领土全部都还给鲁国。曹沬得到齐桓公的许诺，将匕首扔到一边，昂然走下高坛，神色不改。
齐桓公简直要被气炸了，想反悔！管仲知道事情的严重性，忙劝说齐桓公：“不能这么做。既然已经答应，就得做到，不然，让其他诸侯知道齐国不讲诚信，就犯了天下之怒，以后齐国出事，就没人愿意来援助，不如把鲁国的城池还给他们，赢得守信的声名。”
齐桓公也是明主，怒气一过，也就清醒了，按照约定将鲁国的城池全部归还，曹沬之前打败仗失去的地方全部都回到了鲁国手中。
曹沬雷厉风行，当机立断，抓住了最好的时机，用一句话便从霸主齐桓公手中拿回了鲁国的失地，可谓壮哉！不过，他却没能因此在后世留下巨大声名。司马迁的《刺客列传》，一共写了五个人，曹沬、专诸、豫让、聂政、荆轲，另外四个被合称为“战国四大刺客”，名传后世，至今依然广为人知，而曹沬，除了历史研究者和历史爱好者，恐怕已经被大部分人遗忘了，他虽然没有和另外几位一样献出生命，杀身成仁，但同样是一位可歌可敬的英雄。
当然，故事里的管仲也很值得注意，不愧是千秋名相，守信义，识大局！值得被后人永远纪念。
山东淄博管仲纪念馆
注：曹沬的故事疑点很多，比如他的名字曹沬、曹沫的争议，也有人认为他就是“曹刿论战”的曹刿。另外，鲁国献给齐国的遂邑，清代梁玉绳《史记志疑》认为，遂是一个独立的国家，因为不参与齐桓公的会盟，被齐国灭掉了，不属于鲁，鲁庄公也不能献给齐国。这里只是想表达曹沬的勇气，传扬他的事迹，对于历史争议就不详细考证了，还是以司马迁所写为准来讲述曹沬的故事。
