1809年，世界贸易兴旺发达，长时间生活在船上的海员，因吃不上新鲜的蔬菜、水果等食品而患病，有的还患了严重威胁生命的坏血症，于是法国政府用12000法郎的巨额奖金征求一种长期贮存食品的方法。其中经营蜜饯食品的法国人阿佩尔夫妇把食品装入宽口玻璃瓶，用木塞塞住瓶口，放入蒸锅加热，再将木塞塞紧，并用蜡封口。这样，最早的罐头出现了。一直到现在，罐头都颇受世界各国人民的喜爱。中国在罐头行业的发展领先全球，是世界上最大罐头制造国和出口国。
尽管近几年，世界经济持续低迷和国内经济下行压力不断加大，但我国罐头仍保持一定增长。前瞻产业研究《中国罐头行业产销需求与投资预测分析报告》数据显示2013年全国罐头年度总产量首次突破千万吨大关，成为行业发展具有里程碑意义的大事。规模以上企业罐头生产总量5年合计5373.38万吨，年度复合增长率7%。主营业务总收入5年合计7275.00亿元，年度复合增长率8%，利税总额676亿元。罐头行业各项主要指标增长大体与全国食品工业增长速度相当，保持了持续稳定。
罐头行业之所以能够在大环境不太好的情况下保持稳定上升，一大原因是营销创新大潮电商带动内需。迅速兴起的“互联网+罐头”，改变了罐头食品单一传统销售模式，线上平台扩大了罐头市场覆盖面，消费人群迅速增长，影响力也得到了提升。随着全行业“增品种、提品质、创品牌”步步深入，罐头市场的品种丰富度、品质满意度和品牌认可度一定能够进一步跃升，罐头国内消费给行业发展带来新的机遇和活力。
不过，由于受到国内制造成本不断上升和世界各国货币贬值动荡，再加上贸易壁垒增加保护主义抬头等诸多不利因素的冲击和影响，造成罐头行业一定程度上的产能过剩和行业分散。“降价格、抢原料、拼成本、抢市场”已成常态，带来了“利润薄、风险大”的后果，行业无序、竞争无度、恶性循环的现状，这是需要罐头行业继续解决的问题。
目前国务院正在消费品工业“三品”专项行动，旨在更好满足和创造消费需求，不断增强消费拉动经济的基础作用，促进消费品工业迈向中高端。对于罐头行业来说，这是一个非常好的机遇。
