从上等的霞多丽(Chardonnay)到一级波尔多的酒庄，到世界上高价的葡萄酒，似乎都和橡木桶脱不了关系。在葡萄酒的世界中，橡木桶是个被极度重视的项目之一，从种类，大小，年龄，木材到使用方式都会深深影响完成品，也就是葡萄酒的风味。到底为什么要过桶？现在小编就用法国橡木桶为范例，来带你了解：
法国桶(French Oak)
法国大部分地区都有生产橡木桶的天然橡树林，此外还有大量用于船舶工业的大型种植园。从较冷的北部到温暖的南部地区，都有天然森林的分布。北部地区天气更为寒冷，所出产的橡木纹理更密，而南部温暖的天气出产的橡木纹理更粗。
在造船时，橡木必须经过至少2年的燻制，以收缩和稳固木板，到使用时橡木的厚度约为35毫米，因此橡木的燻制最早始于造船业。这种燻制操作在制作橡木桶时也是十分必要的，因为这可以预防橡木桶出现过度缩水的现象。从凯撒石（Caesar stone）上的浮雕可以看出，橡木桶的使用最早可以追溯到公元前63年。
橡木产地
1、法国中部，包括纳韦尔（Nevers）、阿利埃河（Allier）和特朗赛（Troncais，在阿利埃河的森林），这里出产的橡木纹理较密。
2、利穆赞（Limousin），比起法国中部地区的橡木纹理稍粗，主要用于生产干邑。
3、勃艮第（Burgundy）区域，主要是指勃艮第周围地区，这里所产的橡木与法国中部地区有些类似，纹理较密。
4、孚日（Vosge），纹理较密，与法国中部类似。
纹理密度
例如，在法国中部地区出产的橡木中可以选择从紧密到中等纹理的橡木。
北方地区出产纹理更紧密的橡木，释放到葡萄酒中的单宁更少。但通常这些葡萄酒都会经过较长时间的橡木桶成熟，这样葡萄酒就会获得更多橡木桶释放的单宁。
我们使用的大部分橡木桶都是来自法国中部地区，这里的橡树最多才多艺，可以同时用于红葡萄酒和白葡萄酒中生产使用。南部更温暖的利穆赞地区出产纹理粗的橡木，传统上大多数会用在白兰地的成熟中，因为这种橡木的单宁含量更高。
橡木处理——风干和烘干
橡木的处理方法主要是干燥，就是将橡木堆叠好放到通风处干燥。堆叠会被旋转，以利于通风干燥。通风的时间越长，橡木干燥的就会越好，由于这一步骤需要花费很多的费用，所以几乎所有的橡木都是自然风干的。但是，如果必须在出口时控制湿度小于14%的话，这些橡木就会被烘干，而根据风干的程度，会给予葡萄酒不同程度的香气。
法国橡木桶 V.S. 美国橡木桶
（一）法国橡木桶1、轻微烘烤：轻微的熏烤味、雪松、矿物的香气。
2、中等烘烤：焦糖、咖啡味。
3、中等偏重烘烤：肉荳蔻、烟熏、焦糖、太妃糖、香草、棕色香料味。
（二）美国橡木桶1、中等烘烤：椰子、奶油糖果、丰富的奶油、烤坚果。
2、中等偏重烘烤：巧克力、摩卡、甜咖啡、烤棉花糖、丁香。
我们可以发现，随着烘烤程度的增加，其赋予葡萄酒的香气也会变得更加复杂。因此，对橡木桶的选择可以归结为特定的风味和单宁浓度的选择。此外，橡木桶的选择也取决于葡萄酒的风格，我们可以将其分成两大类：商业（便宜）葡萄酒和经典（桶中陈酿）葡萄酒。
商业风格大多数葡萄酒会在不锈钢罐中成熟和陈酿，并且会在生产的当年就装瓶出售。
古典风格在橡木桶中成熟或陈酿的葡萄酒。
橡木桶大小
橡木桶的大小与葡萄酒所能接触到木桶表面的时间有关。如果要获得一定的橡木影响，在葡萄酒与橡木桶接触的时间较短时，就需要体积较小的橡木桶。
相信看完之后，你对为什么波尔多葡萄酒很常使用橡木桶的原因终于了解了吧！使用橡木桶其实是门深奥的艺术，只有功力高强的酿造师才能运用自如！
