19世纪60年代，曾国藩率领的湘军纵横神州大地，神挡杀神佛挡杀佛，最终覆灭了辉煌一时的太平天国。那么，曾国藩为何能击败太平军呢？这里面有很多原因，比如第二次鸦片战争结束后，列强转向支持清廷，甚至组织军队参与围剿太平军等，此外还有曾国藩个人能力，湘军作战勇猛等。
但这些原因都没有说到关键，真正的关键只有两个字，金兵和蒙古大军用过，清军入关后用过，二战日本用过，于是曾国藩也用了，小国显著。在揭开谜底之前，先讲述曾国藩的湘军四件事。
第一个，湖南人谭嗣同，曾国藩最重要的幕僚赵烈文等，都曾直指一个事实，即湘军喜欢屠城。很多当事人的记载中，都有湘军以戮民为戏。二三岁的幼童，都遭到毒手；40岁以下的妇女，都被奸而杀之等。
第二个，那么，湘军为何要屠城呢？主要有两个方面的原因。
（1）为钱财，谭嗣同曾说过，“淫掳焚掠，无所不至，卷东南数省之精髓，悉数入于湘军”，以至于到了谭嗣同时期，城市都未能恢复元气，尤其是南京最惨，到了1890之后，都一副惨淡破败。
（2）屠城是一种策略，毁掉城市，即坚壁清野。曾国藩给慈禧的奏章，让太平军“行无民之境，犹鱼游无水之池。居不耕之乡，犹鸟居无木之山”。被屠过的城市，即便再被太平军夺过去，也不能转化为战斗力，反而成为负担。
第三个，英国人曾俘虏过很多太平军，将这批人交给湘军后，看到的却是血淋漓场面。英国人这么描述的：所有的女人，先被清军交给一群流氓强奸，再送上刑场；在她们的胸腹破开一个口子，掏出还在跳动的心脏；小孩被当着母亲的面被剖腹挖心；青壮被凌迟，肉被分食。
第四个，曾国藩为了让士兵壮胆，于是亲自下令，让士兵活割太平军俘虏的肉吞下，作为一种胜利的宣示；但凡抓获太平军俘虏，一律活挖眼珠，再凌迟处死，被俘太平军将领几乎都被凌迟处死。这种行为，犹如二战时日军要求新兵刺刀杀人，以便练兵胆。这两种行为，受害的都是中国人。一个是自己人先做，一个是日本人后做。
从这四个事实上，可以看出来，曾国藩率领的湘军，与其说是有雄师，不如说是一群野兽。曾国藩曾亲口说过，“斩刈草菅，使民之畏我！”刈（yi），意思为割草。一句话，用杀来让民众害怕他。但曾国藩是儒家圣人呀，从古至今，哪有这样的儒家圣人呢？
实际上，史学家范文澜就对曾国藩行为做过分析，认为曾国藩的政策是“兽性报复”，以立威并“振奋士气”。因此，曾国藩的练军思想，归纳起来就是：释放人的野兽本能。但这一点太平军却很难做到。所以，曾国藩击败太平军的关键在于这两个字：兽性。相比更兽性的湘军，太平军反而更正常，为何历史总要妖魔化太平军呢？
这一点，乱华的五胡、金兵、蒙元、满清、后来二战日本等，都使用过，效果非常显著。因此，曾国藩的湘军使用，以此击败太平军，也就不奇怪了。当曾国藩是释放了湘军兽性，那么湘军就可以肆意烧杀抢掠，见到村子、城镇、女人等，都可以随意下手，一场仗打下来，就能收获一辈子的富贵！
对于这种野兽军团，必须要全部解决，不然后患无穷。比如典型的是德国，相比没有清理干净的日本，就好多了。但历史总是开玩笑，好人得不到好报，坏人反而有荣华富贵，比如满清集团，清初罪孽深重，兽性十足，最终却享受了200多年富贵，其后人甚至现在都沾沾自喜为贵族。
