大码头位于仪征城南，是南门外江边上的一处聚居点，有老街。关于大码头的文章很多，大都是描述老街当年的盛况、某桥某庙某井某店的来历传说，那是仪征人骨子里的记忆。
直到改革开放之前，以鼓楼为中心的仪征县城，还很不像样子，人口、建筑、道路都很少，而南门外大码头却相对成熟。笔者1985年到仪征工作，县政府东西两边都是菜地，村民散养的黑猪就在门口悠闲觅食。有很多商品大码头才有，比如1986年单位分配我一间半平房，要砌炉灶烧蜂窝煤，满街买不到炉膛，到大码头买到了。还有一次腌咸菜需要大籽盐，只有大码头有得卖。
本文虽叫“探访”大码头，其实与我其他的探访文章是不一样的，大码头我去过很多趟，对一些古井古建已经熟视无睹，而且大码头人自己的回忆录、文化工作者的各种文章，似乎该说的话都已经说完了，我还探访什么呢？
其实我这么多年来，对大码头有些问题，一直没有弄清楚，最近仪征电视台做大码头系列节目，要我谈谈，我说，我对大码头没有研究，以其昏昏使人昭昭是不行的，我需要学习、挖掘和研究。所以本文其实也是我多年来对大码头疑问的解释。
这个问题如果不加思索地回答，肯定说，宋朝哇！状元井在哪儿呢。还有刘宰的诗可以作证：“沙头缥缈千家市，舻尾连翩万斛舟。”这不是仪征城南繁华的写照么？
可是，我觉得大码头不是宋朝就有的。
大码头在仪征城南，仪征城是个参照物。仪征城什么时候开始建设的呢？县志记载：宋乾德二年（964），升迎銮镇为建安军，筑城一千一百六十丈。形类“凸”字。东曰“行春”、西曰“延丰”、南曰“宁江”、北曰“来远”，寻增“济川”、“通阓”，共六门。乾道四年，郡守张郯重修，闭了通阓门，还剩五门，建了城楼，挖了城壕。嘉定六年（1213），郡守李道传认为，真州乃水陆要冲，转运司、商民繁会，居城南者十倍城中，乃请筑东、西翼城。
嘉定已是南宋宁宗年号，可见从建国后五年开始筑城，几乎整个北宋，163年间，仪征城是非常小的。而到嘉定六年李道传打报告请筑东西翼城，南宋也已延续86年了。这个时候的城南，是指宁江门以南，宁江门的位置，是今天的鼓楼，转运司和商民繁会的地方，是仓桥一带。
此后继任几位知州，嘉定八年丰有俊、嘉定八年方信孺、嘉定十一年袁申儒、嘉定十三年吴机，宝庆元年上官奂酉，滴滴答答，前赴后继修建东西翼城，东门水门就是这时候建成的。原来的漕河被东翼城所断，改道入东门水门，折向南进入潮河。东、西翼城墙并不闭合，都是直抵潮河，城南没有城墙。
这一段可知，嘉定前，漕河（运粮、茶、盐）是从宁江门以南的城外走的；嘉定后，修了东翼城，漕河从东门水门过，在老城外、翼城里了。城南有条东西向的潮河，东西翼城和漕河都向南直到潮河，潮河以南即是江滩和大江。
宋代的仪征城南，确实是繁华所在，对应今天的位置，在仓桥花园-清真寺-香照寺-东岳庙一线。宋城最南边的潮河，对应明代的里河，即今天池一带。而今天的大码头，宋代还在江中或滩上。
【宋真州图】
那么城南大码头街上的宋代状元井该怎么解释？
我咨询过仪征文广新局负责文博的主任科员朱翔龙同志，他说，从井栏制作工艺和纹饰判断，应是宋代的，但井栏并不是原来就在大码头。汪向荣主编《最忆是城南》第19页也说，状元井现有的井栏与水井并非原配。几部县志上，也都没有状元井的记载。
可见，状元井的井栏即便是宋代的，也不是生来就在大码头的。
【状元井】
仪征城南面的城墙和现代意义上的南门是什么时候修建的呢？那是明代洪武二年（1369），真州知州营世宝修的。闭合以后，就有了新的南门，在今天的工人文化宫附近。宋代的南门（宁江门）到了明城的中心位置，成化二十三年（1487），仪真知县陈吉在宁江门原址修建了鼓楼。
道光志援引《明太祖实录》：洪武十三年，致仕兵部尚书单安仁言：“大江入黄泥滩口，过仪真县南坝，入运河。自南坝至朴树湾，约三十里，宜浚，以通往来舟楫。其湖广、江西等处运粮船，可由大江黄泥滩口入运河；其两淮盐运船，可由扬子桥过县南坝，入黄泥滩出江；其浙江等处运粮船，可从下江入深港，过扬子桥至运河；凡运砖木之船，皆自瓜洲过堰，不相混杂。如是，则官船无风水之虞，民船无停滞之患。”十四年十一月，浚扬州府官河，自扬子桥至黄泥滩，凡九千四百三十六丈。
这一段是说，洪武十三年（1380），退休后在仪真养老的原兵部尚书单安仁向朝廷建议，有一条水路，是从大江经黄泥滩口到仪真县南坝再进仪扬运河，从南坝到朴树湾共三十里，需要疏浚。畅通以后，从湖广、江西等地的运粮船，可走这条线路；而两淮过来的运盐船，也可以反过来走这条线出江。浙江方向运往北方的粮船，就从下游的深港经扬子桥进运河，民间运送砖木杂件的船只，就从瓜洲过坝进运河，这样做的好处是，官民分开，各行其便，互不干扰，通行顺畅。朝廷接受了单安仁的建议，于次年十一月疏浚了此河。
单安仁的建议里有个重要的地名，叫黄泥滩。
查道光志，有“黄泥滩沟”条目，援引《嘉靖扬州府志》云：“在县西南十里，通大江，入十字河。”这是说这条沟既通大江又连十字河，十字河就是大码头都会桥下和桥南的两条十字交叉的河。十字河东西向的部分向东连接的是仪征外河，有闸，东连仪扬运河，西通沙漫洲出江。十字河的南北向部分是玉带河，北接天池（里河）连仪扬运河，南连黄泥滩沟通大江。
道光志有“黄泥滩渡”条目，在县西南，并收录许谦的《夜过黄泥滩渡》诗：
夜深风息水安流，
白雁黄芦满眼秋。
行李萧萧官棹稳，
卧看明月过真州。
许谦（1269-1337），字益之，号白云山人，东阳人，元代文人。
上述信息释读为：黄泥滩元代已经出现，并且滩上还有渡口，明代洪武十四年（1381）疏浚了黄泥滩沟经南坝到运河的水道，形成了新的漕运盐运通道。
道光志有“五坝”条目：“在县东南三里曰一坝，相接曰二坝，又南曰三坝；又东一里，相接曰四坝、五坝。明洪武十六年，兵部尚书单安仁筑。土坝皆以数名，各疏支渠，以达通江大河。凡荆湖、江浙诸路官民舟及漕饷进京者，悉抵坝下。遇水涸闭闸，则舟于坝上辘轳过之，佥夫役四百五十人。
道光志还记载，明洪武十六年，兵部尚书单安仁请浚开河道于城南，重建清江闸一，即宋张頠石闸故址。广惠桥腰闸一，南门潮闸一，以潴水利，分济漕挽，上达运河，以入扬楚之境。
这一段的解读是，在疏浚通往黄泥滩河道的同时，还建了五坝，又建了三个闸，漕船在水浅时过不了闸，就人工绞盘过坝。
无论是十字河的东西河还是南北河，都与天池（里河）不直接相连，玉带河与天池之间有一坝二坝相隔，外河（东西向）与天池之间有三坝四坝五坝相隔。坝的作用主要是防止里河的水外泄，影响运河通航。
【隆庆县志五坝四闸图】
黄泥滩十字河、五坝和三闸的建设，促进了今天大码头地区的形成，水大过闸，水小过坝。漕船过坝是件很麻烦的事情，要把粮食卸下来，船用绞盘拖上坝再放到坝的另一面去，还要人工重新装船，费时费力，损耗很大，但这就催生了以搬运为主的服务业，县志载洪武初年有正式编制的夫役四百五十人，专司辘轳。官吏、士兵、夫役、船东、水手、搬运工以及为他们服务的人员虽未提及，但肯定存在，随着永乐定都北京，漕运的业务越来越繁忙。嘉靖二十五年（1383），朝廷指定将淮南的食盐专营掣验放在仪真，天池的泊船、掣验、解捆吸引了大量的流动人口，大码头是盐船入江的必经之地，蓬勃发展正当其时。
综上所述，大码头的建设与发展，是从单安仁的建议被批准实施的明洪武十四年（1381）开始的。
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