作为每年要出产超过1000部电影，每天都有1400万人次走进电影院的电影大国，印度电影在相当一段时间里已被国人有意无意间忽略。提及印度电影，我们仅有的印象大概只是“宝莱坞”三个字，而关于宝莱坞，大部分人除了知道其电影产值在很长一段时间里仅次于好莱坞外，就只能联想到浓墨重彩的歌舞场面了。
有不少人会直接把宝莱坞与印度电影直接画等号视之，其实，宝莱坞只不过是印度电影的一个分支，而且从产量而言，甚至都不算主要分支。如今我们通常所说的宝莱坞电影，一般是指以孟买为制作中心的广义印地语电影，由于印度是一个多宗教、多文化国家，全国各地不同地区使用的语言也大不相同，用泰卢固语和泰米尔语拍摄的电影，则被称为“托莱坞”和“考莱坞”电影。这些用印度各地语系拍摄的电影，才构成了印度电影的全部，但宝莱坞，又的确是其中最具印度特色的一个分支。
由于《三傻大闹宝莱坞》《地球上的星星》《我的个神啊》和《摔跤吧！爸爸》等宝莱坞影片近年来在国际上具备越来越大的影响力，其中不少也曾引进国内，并收获了不错的票房成绩，使得人们对于新宝莱坞能够有一个更为直观的认知。新宝莱坞电影具备一些一目了然的共同特征：绚丽精彩的歌舞，鲜艳明快的色彩，以及动辄两个半小时甚至三个半小时的超长片长。
华丽烦冗的歌舞段落早已成为宝莱坞最鲜明的标签和符号。这一从宝莱坞诞生以来维持至今的惯例，是因为早年的印度电影都是为穷苦百姓打造的娱乐产物，所以漂亮华丽的歌舞场面往往比严肃的故事更受欢迎，在这一点上，宝莱坞与早期的好莱坞可谓不谋而合。久而久之，宝莱坞在制作一部电影时，甚至会先安排设计歌舞场面，以此为核心再来编排故事和人物。
至于宝莱坞电影普遍存在的超长片长，则有其更深刻的内在原因。一般电影叙事手法是“交代—危机—高潮”的“三幕式”结构，但宝莱坞约定俗成的是由印度史诗传统而来的“四幕式”结构，即“交代—发展—转折—尾声”。印度观众自古以来便习惯了较长的叙事节奏，再加上在故事中插入大量歌舞段落，片长想不长也难。但对于不少外国观众而言，宝莱坞电影过长的片长仍然是个问题，前不久公映的《摔跤吧！爸爸》删掉20分钟，就有适应国内观众观影习惯的考虑。
宝莱坞的这些独特风格，从根源上挖掘，都是遵从并配合了印度的传统和当地的习俗。也正因此，宝莱坞成了当今全球罕有的能以本土电影工业全面击败好莱坞的代表。在印度的票房收入中，90%以上都被本土影片拿走，风靡全球的好莱坞大片只能分得不足10%的残羹冷炙。在美国之外的其他任何一个国家，这都是难以想象的事情。
