1941年6月22日凌晨4时，550万德军及其仆从国军队在苏德边境向苏联发动了全面入侵，长达近4年的苏德战争正式开始。总所周知，由于大清洗运动将有经验有能力的军官，不管高层中层还是基层，统统大范围清洗。
同时，苏联西部军区的部署不利于防御但有利于发动进攻，各类装备高度集中，因此苏联虽然在6月21日晚苏联高层已经获悉了德军即将发动进攻的消息，但苏联还是在非常不利的状态下进入了战争。
苏联在一开始就遭受了惨重损失。那么损失到底有多惨重呢？当时苏军西部五个边防军区有290万苏军，其他地方兵力为537.3万，合近830万人。德军还用快速穿插战术合围苏军，打出了人类历史上迄今为止规模最大的合围作战，几次大规模合围后，苏军主力基本不复存在，如别洛斯托克和明斯克被俘32.9万人、斯摩棱斯克被俘31万人、基辅会战被俘65万人、布良斯克被俘66.3万人。
从6月22日到12月1日这5个月里，苏军伤亡、失踪和被俘人数就高达700万人。可以说，5个月内的损失人数超过原有常备军规模的80%。只是通过大规模动员新兵，苏军勉强维持住了防线。
