诸葛亮的平南之战，通过《三国演义》的精彩描绘，使得“七擒孟获”的故事人尽皆知。于是，就有不少朋友产生这个一个错觉：平南之战平的就是孟获，诸葛亮北归后，孟获就成了蜀汉南疆第一人。
其实历史的真相并非如此，“七擒孟获”不过是整个平南之战后期的一个小插曲，真正成为蜀汉南疆“钢铁长城”的人，是该战的大功臣李恢。
李恢早年是刘璋的部下，在建宁郡当个小督邮。公元213年，当地太守董和推荐他到州府成都去任职，李恢在路上听闻刘备准备进攻刘璋的消息，认为刘璋必败，于是就在绵竹投靠了刘备。第二年，他又顺利说服马超来降，从此受到了刘备的信任和赏识。
蜀汉建立后，他被任命为庲降都督（蜀汉在南中地区设立的最高军、政机构长官），辖区包括了今天的两广、贵州和越南北部等地区。也就是说，刘备在世时，李恢就已经是蜀汉南疆的第一重臣了。
公元223年，刘备去世。当时南中豪强高定在越巂（xī ）郡肆意妄为，豪族雍闿（kǎi）在益州郡飞扬跋扈，牂（zāng）柯郡郡丞朱褒也在牂柯郡造反作乱，三人成掎角之势，蜀汉南疆一时岌岌可危。此时北边还有曹魏大军压境，东边还有孙权荆州军的威胁。
面对这种情形，诸葛亮采取了“联合东吴，抗击曹魏”的战略，派人到东吴修好，取得了外交上的成功。没了后顾之忧，蜀汉大军由诸葛亮亲自挂帅，踏上了平南的征途。
此次南征，诸葛亮兵分三路。自己率领左路军从成都出发，自安上县由水路攻向越巂郡，之后进攻益州郡；东路军则由马忠率领，负责进攻牂柯郡；而李恢率领的中路军最为关键，是一支奇兵，由平夷县出发，翻山越岭、长途奔袭迂回到益州郡，以期实现和诸葛亮的胜利会师，对益州郡的雍闿叛军形成最后的合围。
当李恢的大军在攻入益州郡时，雍闿已被高定的部下所杀，孟获当了实际上的首领。
孟获是益州郡当地彝族中的豪强，为各部首领所信服。雍闿等人谋反后，为壮大实力，出重金收买孟获，让他煽动各部族一起对抗蜀汉。后来由于叛军内讧，雍闿被杀，群龙无首，孟获毫无悬念成了老大。就这样，本该发生在李恢和雍闿之间的战斗，转眼间就变成了李恢和孟获。
李恢属于孤军深入，很快就被孟获的大军给包围了。当时孟获的人数是他们的数倍，而且又没有诸葛亮的消息，形势十分严峻，于是李恢就用计欺骗孟获：“官军粮草已用尽，准备撤军回去了。我们中有的人离家许久，如今得到机会回来，不想再返回北方，想和你们共谋大事，所以才坦诚相告。”
孟获信了他的话，所以放松了对包围的守备。李恢乘机出击，一举击溃了孟获的叛军，追赶残部南至盘江，东到牂牁，终于和诸葛亮胜利会师。同年秋天，南中叛乱悉数被平定，李恢立功最多，被封为了汉兴亭侯，并加拜安汉将军，负责镇守南疆。
平南大军胜利班师回朝后，南夷又再次反叛，杀害朝廷守将。李恢又亲自领兵前往平叛，杀尽了行凶作恶的夷人，并把他们的首领迁往成都，从夷人中叟、濮部落征收大量的耕牛、战马、金银以及犀牛皮作为赋税，用以充实朝廷的军用物资，使得当时蜀汉的财务开支不会缺乏。
公元227年，诸葛亮上《出师表》说：“今南方已定，兵甲已足，当奖帅三军，北定中原。”于是乎，率军开始了和曹魏的争衡。这种形势的形成，和李恢完成了安定南中的战略任务是分不开的。
公元231年，李恢逝世。之后的近四十年时间里，蜀汉南方相对平静，也是李恢卓越政绩的延续。
