经过持续不断的军备建设，解放军空中作战力量日趋成熟完善。从目前解放军战机任务构成来看，四代空优战机歼20负责清空战场、临空踹门，歼16负责对地扫荡、扩大战果；歼11负责远程护航、制空作战；歼10负责国土防空，兼职对地打击；苏30、歼轰7负责对地对海打击；歼15攻守全能，海空作战；轰6系列负责中远程对地对海打击！
其中歼轰7已经停产，苏30的任务逐步被歼16取代，歼10C、歼11B、歼15、歼16持续生产。四代战机仅有歼20入列，FC31前途未定，轰20待字闺中。
分析解放军四代战机体系存在的短板机型，可以认为有四种可能的缺失：一是四代中型战斗机，二是四代舰载战斗机，三是舰载垂直起降战机，四是四代隐身歼击轰炸机。关于四代中型机、舰载机的讨论很多，大多聚焦于歼20舰载版或FC31的军方认证版，垂直起降战机尚无任何消息，且短期内也没有迫切需要。由此笔者倒是认为，四代隐身战斗轰炸机将成为我军空中力量的薄弱环节。
简而言之，歼20作战设定和性能特点决定其难以执行大量的对地打击任务，未来的轰20用于执行战术轰炸任务实在大材小用、风险太大，歼16再改也只是三代++多功能战机，机体和外挂设计都不适应未来战场要求！因此，面向未来战场，中国军队急需一款具备4S特性的战斗轰炸机，用于执行高烈度、高频次的中短程战术打击任务将成为必然！
多年前，曾有一款隐身轰炸机在展会上惊鸿一现，之后就如泥牛入海，从此销声匿迹。当时美国著名军事论坛网站将其称之为轰-18隐身轰炸机方案，这种所谓的轰-18属于隐身战斗轰炸机而非战略轰炸机，其机身大概长约在28至30米之间，比美军B-1B的44米要小很多。这里笔者根据国外信息就该机做一揣测，不当之处敬请看官海涵！
根据解放军未来面临的战场环境和作战需求，新一代的歼击轰炸机必须具有高隐身、高感知、大载重、超音速巡航、武器全内置等特点。至于超机动能力，跟歼轰7A相似，都没必要过于苛求，满足战术打击任务的机动能力就可以。根据美国网站的描述，该机采用两台涡扇-15改进型发动机，为了提高隐身性能，采用机背进气道，W型机翼和无尾翼设计，全机大量采用隐身技术，是世界上第一种隐身超音速战斗轰炸机。
轰-18最大航程超过8000千米，最大作战半径3500千米，最大飞行速度超过2马赫数，超巡速度1.5马赫，最大载弹量12至15吨。该机大型内置弹舱长约8米，可携带72枚100千克雷石-6小型精确制导炸弹或4枚长剑-10A巡航导弹，对3000千米外的美国关岛基地实施战术突击或核突击，2至3个由12架歼组成的作战梯队可以基本摧毁美军关岛基地。也可以携带4枚鹰击-12超音速反舰导弹或4枚鹰击-100超远程反舰导弹执行反航母猎杀任务。
进一步预测，轰-18也可用于远程截击，弹仓可以挂载4枚射程超过400千米的最新型超远程空对空导弹，用于空中突袭敌方预警机、加油机、侦察机等战略目标，具备从敌人后方发起进攻的能力。
由于轰-18出色的性能，作为中国空中力量的杀手锏，完全具备独立突破第一、第二岛链的能力，能够对5000千米以外的目标实施隐身突袭和精确打击，它的出现代表了中国空中力量发展的方向，或将有效改变东亚地区的军事力量对比！
