鳄鱼，是迄今发现活着的最早和最原始的动物之一，它是两亿年前由两栖类进化而来，延续至今仍是半水生且性情凶猛的爬行动物。
现在到非洲大陆旅游的人越来越多，其中有不少摄影家或摄影爱好者。如果他们见到了小鸟钻到鳄鱼嘴巴里的有趣场面，敢从鳄鱼口中取食。
凶猛的鳄鱼当饱餐一顿后，就会在河边闭目养神，或爬到沙滩上沐浴阳光。这时，常常有许多牙签鸟在它背上飞来飞去，好像在跟鳄鱼亲切交谈。当鳄鱼酣酣入睡时， 牙签鸟却毫不客气地拍打着翅膀，将它从甜梦中惊醒，鳄鱼便百依百顺地张开大嘴，让牙签鸟飞到口腔里，去啄食它牙缝中残食剩饭。 牙签鸟迅速地把嵌在鳄鱼牙齿缝间的鱼、蚌、蛙、田螺等肉屑一一啄取吞进腹内。
牙签鸟是一种非常机敏的鸟类，它在啄食鳄鱼牙缝中的残食时，格外警惕周围的一切，充当着鳄鱼的义务警卫员。一旦发现了敌情，便惊叫几声向鳄鱼报警，鳄鱼得到报警信号后，便潜入水底避难。
可见，牙签鸟不仅是鳄鱼的活牙签，还是它忠实的朋友。
另外这些牙签鸟特别勇敢，只要有同类或猛禽入侵它们的"领地"，牙签鸟群就会展开双翅进行攻击，就算是老鹰，也会在牙签鸟群的顽强攻击下败下阵来。团结就是力量。
它和另外一种鸟相似但又不同，那就就是牛椋鸟。牛椋鸟从斑马、水牛、犀牛、大羚羊、黑斑蹬羚、河马、长颈鹿、甚至大象等身上来回飞翔攀爬，寻找每一寸身体里的“食物”。
牛椋鸟在做着清创护理工作的同时，它们也会毫不留情的吸食寄主的血，甚至到了嗜血成性，手段残忍的地步。它们一旦找到了食草动物的小小伤口，就绝不会错过，这个时候本来扁平用作梳理的喙成为了锋利的割刀，它们会把伤口慢慢扩大，直接吸食血液，而且这些伤口一般都不容易结痂，这样好几天牛椋鸟都会有新鲜血液吃。此外这些伤口还会滋生更多吸血虱子和寄生虫，也是牛椋鸟长期的食物来源。
但为了更好的维护寄主之间的关系，牛椋鸟也额外附送一个增值服务：警报功能。一旦有大型猎食动物靠近，牛椋鸟便会发出嘶嘶尖叫报警，给食草动物提供了安全逃脱被猎杀的机会。
