众所周知，运动员服用兴奋剂不仅会直接危害身心健康，也严重违反了诚实公平的体育道德。然而，在1960年詹森猝死奥运赛场之前，兴奋剂并不在奥运会等国际赛事的禁用药物名单之列，服用兴奋剂反而是一种不成文的潜规则。此后的几十年，兴奋剂问题越来越受到重视，但“嗑药”现象仍久禁不止，反兴奋剂这场没有硝烟的特殊“战争”还远远没有结束。
从1865年开始，各种体育比赛中选手服用兴奋剂的新闻就见诸报端。比如，在1904年圣路易斯奥运会上，马拉松选手托马斯·希克斯在比赛中明显体力不支，一直跟随他的教练给他注射了一针“士的宁”，并让他喝下一大杯威士忌后，立即精神焕发。最终，希克斯获得了冠军。当时的官方报道还得意地说：“这次马拉松比赛从医学角度充分证明了药物的重要性！”
在1960年以前，体育界对于兴奋剂的使用，是非常包容，甚至是放纵的。1908年的伦敦奥运会上，意大利马拉松运动员多兰多·彼得里跑到终点后虚脱倒地。经检查，多兰多赛前服用了士的宁。但在第二天，多兰多仍因“顽强拼搏”被授予“英雄”称号。
在那个年代，使用兴奋剂是半公开，运动员“嗑药”现象非常普遍，几乎每届奥运会都有“运动员公寓出现兴奋剂瓶子”的报道。有人就说：“如果用当前的标准来衡量，1960年代之前的奥运会没一个干净的。”
直到1960年罗马奥运会中，23岁的丹麦自行车选手克努德·埃尼马克·詹森猝死在赛道中，才给体育界敲响了一记警钟。1960年8月26日，罗马的气温达到了34℃。詹森参加的是100公里团体自行车比赛，在离终点还有13公里时，詹森一头栽倒，头骨受到严重损伤，被送到医院后不久就去世了。尸检表明，在比赛前他服用了苯丙胺和酒精的混合物。医生认为，这些药物麻醉了他的神经，使他在烈日下失去对身体的控制，从而导致悲剧发生。
