1950年的6月25日，朝鲜爆发了一场南北内战。随后，美国拼凑了由16个国家组成的所谓"联合国军"，总司令由麦克阿瑟担任，由仁川登陆，悍然入侵朝鲜，很快又越过了三八线，将战火一直烧到了鸭绿江边。为了对美帝国主义的侵略进行反击、支援北朝鲜的正义事业，10月19日，6个军共18个师的中国人民志愿军战士雄纠纠地奔赴朝鲜战场。
一个多月的战斗下来，志愿军击碎了麦克阿瑟"回家过圣诞节"的叫嚣，"联合国军"伤亡达3.4万余人，被迫从鸭绿江边撤至三八线附近。 中国人民志愿军的大规模出兵参战和美军的惨败，引起了美国的震惊和恐慌。情急之下，杜鲁门抛出了他的最后一张"王牌"---原子弹。
原子弹是美国人手中掌握的一个重要的威慑武器。早在1950年7月中旬，美国国务院政策设计委员会的一份研究报告就提出，如果中国或苏联军队在朝鲜参战，美国应该使用原子弹，并认为这可以取得决定性的军事胜利。
11月20日，美国参谋长联席会议建议应着手研究对朝鲜、中国东北以及内陆实施核打击的目标问题，他们认为倘若中国全力以赴地进行干预，那么使用原子弹是必要的。与此同时，美国有关部门就可能使用原子弹的数量、目标地区以及使用时间和运输方式等问题展开了研究。当然，这些都是秘密进行的。
