中国在航空技术领域最大的短板是航空发动机，自行研制的几乎各型飞机和直升机都或多或少受制于航发问题。也正是基于这种教训，中国才在2016年5月31日注册成立了专门的中国航空发动机集团公司，目的是全面整合原先分散在各个公司的航发业务，集中力量研制国产军民用航发。
不过，除了新成立的中航发之外，国内还有一些其他企业也在从事航发研制业务，比如中国航发商用航空发动机有限责任公司、北京天骄航空产业投资有限公司。日前，据中国商飞民用飞机技术研究中心副主任、北京天骄航空产业投资有限公司创新研究院副院长王光秋透露，天骄航空正与乌克兰进步设计局、马达西奇公司联合体共同在乌克兰D-18T发动机基础上研制新型AI-38航空涡扇发动机。
C929型大客机是中俄联手研制的280座级别大型客机，最大起飞重量220吨，航程12000公里，未来将在中国进行总装。可供C929选择的航发包括美国通用电气Genx、英国罗·罗公司遄达1000及遄达XWB、中国商发公司在研的CJ-2000、俄罗斯正在研发的PD-35以及中乌合作研制的AI-38。按国际上的通用做法，一款大型客机可以配备多款发动机，以适应不同客户的需求。所以，上述航发的一款或多款都有可能成为C929的动力装置。
D-18T是由乌克兰进步设计局设计、乌克兰马达西奇公司生产的一款大涵道比涡扇发动机，主要是作为安-124、安-225的动力装置，D-18T每台净重4.1吨，推重比为5.7，最大推力达23400千克力。AI-38发动机是在D-18T基础之上应用了全新设计与技术概念，预计推力将超过30吨，耗油量将降低10-15%，寿命提高30%。目前，AI-38已经完成设计工作，原型机已经着手进行测试生产。中乌现在已经合资建立发动机工厂，AI-38未来将在中国建总装厂进行生产，其测试也在中国进行。
AI-38对中国来说的意义不仅在于让C929客机多了一种动力选择，还在于能够向未来的国产重型运输机提供所需的动力，并且推动中国航发的技术进步。C929作为客机，动力装置选择并不存在太大问题，用不用AI-38都不打紧，但是AI-38的存在可以让中国在与其他的航发供应商谈判时具有更有利的地位。而对于国产重型运输机来说，AI-38的重要性就大多了。
以我国目前的航空技术实力，要研制安-124这样的重型运输机，最大的制约因素就是航发，而西方是不可能向中国的重型运输机提供航发的，俄罗斯也缺乏可用于重型运输机的大推力大涵道比涡扇发动机，因此AI-38就成为未来国产重型运输机一种比较理想的动力选择。
对中国航发来说，近些年虽然技术进步较大，但依然存在设计和生产经验不够的问题，特别是在大涵道比涡扇发动机方面技术经验欠缺很大。而通过与乌方合作，则对中乌双方是双赢的事情。乌方可以利用中国的巨大市场来保持自己的航发研制能力不致萎缩，中方则可以获得乌方在航发方面的指导和技术经验来在较短时间内提升航发研制和生产水平。
