由于隐蔽和机动性能好，潜艇可被看作是除核弹以外，最具杀伤力的武器，它最有可能成为战争爆发时首先投入使用的武器，也是现代海军的重要作战装备。但核潜艇的高技术门槛和战略地位使之成为几个大国才能玩的宝贝。作为英国皇家海军潜艇部队的绝对主力，机敏级核潜艇更是被英国民众寄予厚望，希望它能让老牌海洋强国英国重焕生机。
。""机敏""级第一艘潜艇""机敏""号在2007年8月正式下水，但""机敏""号10月在苏格兰西北部斯凯岛海岸边搁浅，后因救援船拖曳不当，出现了一些小的损伤，英国海军花费700万英镑，耗时一个多月才将其修复完毕。2013年3月，英国历经10年打造的第二艘机敏级核动力潜艇“伏击号”下水服役英国皇家海军。英国计划建造7艘该级艇，现在已经建成服役3艘。
2016年7月20日，英国机敏级核潜艇在直布罗陀海域进行下潜科目训练演习时，一声巨响令所有潜艇官兵都彻底懵了，原来机敏级核动力潜艇“伏击号”同一艘商船相撞。潜艇官兵出艇后只看到“伏击号”的指挥塔已经严重受损变形，这样惨象令他们瞠目结舌。然而，不幸中的万幸“伏击”号核潜艇的核反应堆没有受到损伤，艇上人员也没有受伤。但从某种程度上来说，这依然能够反映出英国核潜艇部队的真实训练水平。
大家都知道，潜艇在下潜之前首先都需要通过探测设备、诸如雷达、声纳等装备探测潜艇周边是否有障碍物，并确认安全后才能下潜。现代潜艇在潜望镜上还安装有激光测距、热成像、微光夜视等传感器，具有夜间观察、照相和天体定位等功能。此外，通过雷达升降天线还可以测定水面目标的方位、距离和运动要素，以保证潜艇的航行安全。尤其是对于核潜艇来说，每次执行任务都必须要确保万无一失，一旦出了岔子后果不堪想象。显而易见的是，此次“伏击号”撞击商船事故的原因很大程度上就是由于潜艇人员违规操作或者疏忽大意造成的。
发生这样细思极恐的事故看似偶然，但偶然之中也存在着必然。2015年5月，一名在英国战略核潜艇上服役的工程师向“维基解密”网站公布了一份涉嫌泄密的英战略核潜艇安全态势报告，该报告公布了大量英国战略核潜艇使用、维护方面的隐患，糟糕的潜艇状况。这份报告披露的细节令人震惊，从厕所堵塞，食品污损和战略导弹系统安全，简直是每个环节都有明显漏洞，假如报告所言不虚，那么久负盛名的皇家海军已经不只是衰落，而是堕落了。即便皇家海军没有堕落，但其真实作战水平早已今时不同往日。
令人唏嘘不已的是，19世纪的英国海军维系着大英帝国日不落的地位，实力称雄于世界。尽管此后大英帝国在列强挑战下，在两次世界大战的消耗下，无奈地从世界第一的宝座悄然滑落，但面对新兴国家时，依然长期坚守着一派自负和挑剔的老海军姿态，甚至还企图在亚太地区海洋权益摩擦中说三道四，指手画脚。然而，皇家海军的能力却改变不了因国家实力萎缩而萎缩的现实。
