2017年12月9日下午，第七届东亚杯（前身是东亚四强赛）在日本东京进来了首轮比赛的第一场比赛，里皮率领年轻球员为主的中国队出战本届东亚杯，这也是里皮担任中国男足主教练以来，率队参加的第二项重要赛事，里皮曾在出征日本前表态国足的目标是冠军。
在今天下午，国足迎来了本届东亚杯的首个对手韩国队，赛前韩国队队长、上届MVP张贤秀一度表示要不丢一球的情况下夺得本届东亚杯冠军。双方经过90分钟的激战，国足在率先打进一球的情况下，遭到韩国队连扳两球，好在下半场于大宝扳平比分，最终双方2-2握手言和。
比赛结束后，出现了有意思的一幕，当主裁判吹响全场比赛结束的哨音时，里皮立即召集教练组集中嘴巴念念有词，好像在给教练组交待着什么，可以看出里皮对东亚杯是非常重视的，也能够看得出他对这座冠军的渴望，同时他也想在东亚杯给中国球迷带来一个惊喜。
然而当现场直播的镜头给到韩国替补席这一边时，韩国主帅申台龙一脸的郁闷，一个人打不退场。而韩国球迷对这场平局非常的失望，他们将平局的原因归咎于申台龙和队长张贤秀，球迷狂批韩主帅战术失败，面对里皮的中国队毫无办法，而队长则是遭到球迷的讽刺对象，他们纷纷指责队长大言不惭，只会说大话。
